沈老夫人笑道：“農戶費事最缺的是銀錢，把醃青魚和臘雞鴨撤了，每戶再添一兩銀子。”
“此次三年大計，我若不能回任候升，便又得再等三年，我鼓足勇氣期能得二哥幫襯，不過一句話的事，你卻一口回絕，不留餘情。即然如此，我自尋門路又何錯之有？礙著二哥你甚麽了？”
此次好輕易弄得“卓異”，隻等吏部審批上報，他不肯坐以待斃，便備下厚禮欲疏浚樞紐，助本身一臂之力。
又似想起甚麽，問：“怎冇有傳聞五房要送的年禮？”
聽過半日她也有些倦怠，命沈霖退去，卻見他遲疑著步欲言又止的模樣，遂蹙眉問：“你倒底另有何話要稟？”
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當年四兒驀地遁入佛門，她氣怒憤懣痛下家令，對他不探不睬不問不提，違側重罰措置。
沈霖抬高聲道：“問五老爺討過幾番年錢，老是推三阻四，二老爺發話了，不給年錢也可，送的年謙遜他自行采辦去。”
沈霖趕緊道：“此次二夫人也給四老爺備了份年禮.......”
沈老夫人在聽大管事沈霖回報：“.......二夫人給英國公陳老備的年禮有，貂絨大氅、貂蟒袍、貂帽及靴一套；獅蠻帶二束、玉帶一束；蜀錦十匹、金錦十匹、妝花錦十匹、天華錦十匹；金羅漢一尊、白玉觀音一尊；金鑲玉箸、金鑲象箸各十副、白玉茶碗、碧玉大冰盤各八個，寶石珠赤黃藍綠白各一盤。“他頓了頓：”可否送的稍貴重了些？“
沈三爺沉默不語，半晌扯了扯嘴角：“二哥定聽過蜀道難難於上彼蒼此諺罷！未到過那邊的世人，隻覺崢嶸娟秀心神馳之，如果待個一年半載.......二哥曉得是甚麽感受嗎？生不如死！氣候潮濕炎熱，山高林密，蛇蟲匍匐，僮民民風彪悍、持械好鬥，全不把官府放在眼裡，倘故意存不滿.......”
沈霖陪笑慎言：”三夫人懂的，老太太現在比往年寬大了很多。“他又道：”老太太聽小的稟有半日，彷彿乏了，三夫人晚些去問安甚好些。“旋而指另有事要忙，倉促走了。
沈三爺神情微變，這扇兒連同一匹蜀錦、一扇蜀繡畫屏及兩壇燒春酒，是他悄送給吏部考功司郎中吳鵬的，今是三年一次的大計，他不敢有半毫草率。
“你貪墨多久了？”沈澤棠嗓音冷厲，目光犀銳如刀，他鮮少如此起火。