“我出公子這個數……”來人將桓皆的手拉了過來，掩蔽進本身的寬袖袍中，比了個“五”。
“你……你這豈不是變相買官賣官了！”
來人含笑撫了撫須道：“世道便是如此，於你我又何如，實不相瞞，鄙人也是幫著家主來收的。若嫌錢少，公子儘管開聲。”
扶瑄據著袖，笑而目送著桓皆拜彆，而時錦庭聞聲門前動靜也趕來了，問清事由，也隻望著阿誰消逝的背影，點頭感喟一聲。扶瑄攬著他的肩一同歸去，邊走邊道：“現當代代當中，有很多此人之輩，妄學前賢名流鄙視禮法，覺得狂狷放浪，踩踏仁義便是張揚自我了，卻隻空學了一身外相，反倒喪失了人倫天道，儘做些為君子不恥的事。錦庭，你切莫與這般虎狼之友學。”
“五十貫？”桓皆有些驚詫，畢竟他的字才值十慣錢，已是了不得了。
桓皆驚了一跳，趕緊將字捲起保藏妥當，退了一步回：“倘若賣，公子出幾錢？”
卷中墨字收放有度，娟秀疏朗，暢快蕭灑，卻又有曆經跌宕後的歸真會通，大有王羲之筆下風味，無怪乎前時桓皆對此書法如此自傲，羲之叔父與王世安訂交甚好，他此次投來王謝二家，絕是討了此巧。扶瑄又細細讀了卷中所書，大略是記敘某日月照之夜，二人於鄉間小棧後院飲樂暢歡之景，辭藻清麗，曠達大氣，形貌細緻卻毫無矯揉之風，讀至最末，卻驚見落款之報酬“楚孟”二字，墨字勾畫，映著紅日，格外奪目。
“‘楚孟’？”扶瑄又驅主子暫退一旁，又問桓皆，“此書但是出自你手？”
桓皆正凝著字入迷，一旁卻有人湊上臉來，低聲問：“公子，賣字麼？”
來人更是笑了，回道：“是不是出自你手，與我又有何乾？恕鄙人說句不入耳的，公子這菜綠的神采，恐也有幾日冇吃飽飯了吧？這五百貫供你回家富甲一方，餘生無憂，何必來這建鄴混個出不了頭的門客呢？也不怕與公子明說了，這幅字在公子手中，一文不值，公子即便拿它成了世家座上賓，可這豪門士子畢竟敵不過貴胄公子，想必公子今後的日子也一定能好過。”
桓皆自烏衣巷內出來，碰了壁途惹一鼻子灰，攜著拜作忿忿分開了。行至街上，時近中午，萬家炊煙，食肆裡傳住陣陣菜飯之香直直拖住桓皆的步子。桓皆聞見著香味，更是饑腸轆轆得很，但一摸荷包，囊中羞怯，隻好悻悻地埋頭隱入人群中。