“垂白叟，這一禮您是必受的，受了這一禮，常絡另有事求垂白叟呢！”洛一臉正色，不似打趣，申時行一愣，下認識反問：“殿下此言，倒是何意？老臣不懂……”
二人分賓主落座，申忠奉上茶來。申時行一身家常便裝，顯得隨便安祥，但是臉上頹廢落寞之色倒是諱飾不去。
“這一禮，常洛替父皇謝你！垂白叟平生為國儘忠，十幾年如一日，獨撐朝局，高低調和，若冇有垂白叟十幾年殫精竭慮，不知這朝堂上還能剩下幾個為國儘忠辦事之臣！垂白叟不計申明，忍辱負重，以一已之力製止了多少朝局動亂，這一禮你受之無愧！”
張位走後，申時行再也坐不住了，直接坐轎來找禮部科給事中胡汝寧。胡汝寧是羅大厷的下屬，這是申時行這一輩子第一次低三下四的求人，胡汝寧很給麵子，可惜羅大厷不給麵子。
同為一代首輔，和光彩壓目如日中天的張居反比擬，申時行更象是一個埋冇在黑暗中踽踽獨行的人。幾十年宦海浮沉，朝中朝外公開都在叫他和稀泥閣老，這個名聲並不好聽，他不是不曉得，但是他都忍下來了。
“幸虧鄭大人嗓門大，影影綽綽聽著有一句兩句好象是申閣老另有摺子甚麼的事，不過不太逼真，再多的奴婢就聽不來了。”小印子口齒聰明，話說的流利乾脆，古人隻感覺如同親眼所見。
“如果讓師尊曉得，他白叟家煞費苦心教的徒兒學了一身技藝，竟然要去乾這類事，隻怕他白叟家會氣吐血棄世的。”抱怨歸抱怨，葉赫清算了一下，回身消逝在沉沉夜空。
此次危急讓入仕幾十年來的申閣老破天荒初次感到六神無主……現在的他不怕丟官，他怕丟人！
事情彷彿已經山窮水儘，從禮部出來後申時行幾近是癱在肩輿中返來的，這個時候皇宗子來乾甚麼？
這不恰是遞進宮裡那份摺子麼？但是此摺子不是在羅大厷手上麼？如何又會到了皇宗子手裡？申時行永久忘不了剛纔羅大厷麵對自已時那種嘲弄、戲謔的神采，另有那和看死人一樣的眼神。
前兩禮受也就受了，這最後一禮申時行倒是決不肯受，“殿下，老臣所儘不過是本分，若受殿下這一禮，老臣豈不愧死！”
“葉赫，你現在得幫我去做一件事！”
申府內來了一個不速之客，現在正袖動手打量著書房牆上掛著的一幅春聯。
“可聽到他們都說了甚麼？”
“老爺，您可返來了，小殿劣等得可有一會了。”喝了好一陣茶後，跟著一陣腳步聲響，有人急向這裡走來。