代王頭也不抬，懶洋洋地問：“何事？”
“虜患、漕運、軍政、吏治、錢法、財用，或已有成，或正展開中，最難啃的硬骨頭，唯有宗室承擔一項。”沉吟很久，高拱終究開口了，“我本想待來歲吏治有成，清丈田畝，再議此事，看來拖下去，終歸不是體例。我常警告官員不能躲避衝突，內閣若躲避煩難，豈可榜樣百僚！”他看了一眼張居正，“記得叔大初入翰林，給先帝上過論時政疏，所陳弊端有五，第一款就是宗室嬌縱，這麼多年疇昔了，可曾有思路？”
高拱道：“河南僅親王就達七府，郡王八十餘。親王以周王為最早，乃太祖第五子。從國初至今，僅周王子孫即達四千餘。宗室祿米供應自是一大困難，處所倒是想了些體例。李邦珍巡撫河南時，建言將卒後無子除封的南陵王遺產一半免其解京，留為彌補周王府祿米之用。去歲，敝縣知縣匡鐸擢升兵科給事中，他知與敝縣相鄰的鈞州是原徽王府邸地點，而徽王早在二十年前已因犯警被廢，王府群牧所改成鈞州千戶所，駐軍千餘，卻也無事可乾，遂建言將此千戶所併入開封宣武衛，密縣、新鄭原輸該千戶所納額糧改解省藩庫，充為宗室祿糧。這兩例，都是特彆景象，不便推行。”他一欠身，俄然進步了調子，“似這般挖東牆補西牆，也不是體例！需謀底子之策！”
代王一擺手：“有勞相國起稿吧！”說著，持續與承奉下棋。
“大同巡撫已派兵彈壓。”長史道，“各宗乃王爺血親，王爺有節製之責，出了這等事，當奏報朝廷。”
張居正有些難堪。當年他上此本，把宗室嬌縱列為首弊，實有所指，乃是曾經在少年期間將其祖父虐酒致死的遼王。四年前，遼王被廢為庶人，圈禁鳳陽高牆，他的仇已報，現在高拱遽然提到，讓他頗感侷促，隻得苦笑道：“宗室事太毒手，不敢思之，思之頭疼！”俄然一挑眉毛，“河南宗室為天下之最，周王府祿米卻能包管，不知可否為他省鑒戒。”
國製，皇子封親王；親王嫡宗子封郡王，諸子授鎮國將軍，孫輔國將軍，曾孫奉國將軍，四世孫鎮國中尉，五世孫輔國中尉，六世以下奉國中尉。另皇姑曰大長公主，皇姊妹曰長公主，皇女曰公主，婿曰駙馬都尉。親王女曰郡主，郡王女曰縣主，孫女曰郡君，曾孫女曰縣君，玄孫女曰鄉君，婿皆儀賓。藩王皇親不得乾與處所事件，不得私行分開封地，交友處所官員，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。可日趨收縮的皇族人丁，越來越成為朝廷沉重承擔。隆慶三年，現存的親王、郡王、將軍、中尉總計二萬八千四百九十一人，這還不包含皇族中的公主、郡主、縣主等女性成員。天下稅糧總支出不敷兩千五百萬石，而各王府的歲祿開支就達九百萬石，扶養皇族宗室的開支，成為國度最大開支，超越了全數官吏俸祿的總和。