生故事畫：是指描畫釋迦牟尼生前的各種善行，鼓吹“因果報應”“苦修積德”的活潑故事。也是敦煌初期壁畫中遍及風行的題材，如“薩捶那捐軀飼虎”、“屍毗王割肉救鴿”、“九色鹿捨己救人”、“須閣提割肉奉親”等。固然都打上了宗教的烙印，但仍保持著神話、童話、官方故事的本質。
莫高窟十六國期間的壁畫並未幾，首要有描述因果報應、苦修積德的本生故事畫、鼓吹釋迦牟尼平生事蹟的佛傳故事畫以及說法圖，集合在最早開鑿的二七二窟、二七五窟和二八六窟。當時的壁畫人物半**，有著極其誇大的行動，其麵龐、神采充滿了寂靜奧秘的色采，帶有一種西域佛教的意境和藹概。
與外型密切相乾的題目之一是變形。敦煌壁畫擔當了傳統繪畫的變形伎倆，奇妙地塑造了各種百般的人物、植物和植物形象。期間分歧，審美觀點分歧，變形的程度和體例也不一樣。初期變形程度較大，較多浪漫主義成分，形象的特性光鮮凸起；隋唐今後，變形較少，立體感較強，寫實性日趨稠密。
敦煌彩塑最凸起的藝術特性是整窟泥像和壁畫相互連絡，互為一體，相互烘托，相互彌補。佛龕、佛壇上的彩塑與四壁的繪畫輝映照應，相得益彰，既達到了整窟藝術的同一調和，又烘托出泥像在窟中的主體職位。另一特性是豐富多彩，姿勢各彆。所塑神像在洞中反覆呈現，輕易千人一麵。但當代雕塑家憑著豐富的設想力將同一神像塑造出形神風采、脾氣特性各不不異的千姿百態的彩像，富有激烈的藝術傳染力和賞識代價。
山林當中，春光明麗。九色鹿在開滿紅花的草地上睡得正香。俄然，老友烏鴉大聲叫喚道：“九色鹿，快醒一醒吧，國王的軍隊捉你來了！”九色鹿從夢中驚醒，起家一看，已處在刀槍箭斧的包抄當中，冇法脫身。細心一看，調達站在國王中間，便明白了。心想：即便死也要把他的醜惡嘴臉公佈於衆。因而，毫無俱色地走到國王麵前，問：“大王，你是如何曉得我的住處的？”
變形的體例大抵有兩種：一種是誇大變形一以人物本相停止符合規律的竄改，即拉長成加災。如北魏晚期或西魏期間的菩薩，大大增加了服、手指和頸項的長度，瀕骨閃現，用日之間的間隔牧覓，嘴角上翹，形如花瓣；顛末變形徹成為風騷蕭灑的“秀骨治像”。金剛力士則多在橫向誇大，加粗肢體，收縮脖項，頭圓肚大，棱眉鼓眼，誇大抵格的健碩和超人的力量。這兩種人物形象都是誇大的成果。