“這……必然是蔣家在背後拆台！”
“您老放心，我簫家定不會虐待你們。”
“恩，我們且先去看看。”
說完胡貴從車高低來，翻開車門，蔣先帶著阿玲從內裡站出來。站在車轅上，他居高臨下，看著這會工夫堆積在四周的百姓。
“此等品性果斷之人，值得嘉獎。彆說蔣家不缺那點錢，就是如簫家本日般墮入窘境，該給的錢也不能省。去吧，就按我說得辦。”
有力地閉上眼，雙手在胸前合十，向來不信神佛，求神拜佛也隻為誇耀簫家財力的他，平生頭一次虔誠地禱告。因為他發明，事到現在，本身撤除禱告外，已經冇甚麼能做的了。
悶痛聲傳來，沈管家忙道：“胡老爺，腳下包涵。”
儘量拖，拖到小王爺現身，當時或許另有一線轉機，在這之前毫不能再出任何不對。
“這不是坑人麼？！”
內心一格登，與此同時右眼皮狠惡地跳動，沈金山模糊感遭到一股不祥的前兆。
“三七開，簫家七我們三，拋去各種開消，能賺得還隻剩不到一成，簫家打發叫花子呢。再說簫家做得那是甚麼布，好絲孬絲混著一起織，缺斤少兩弄出來亂來人。就算這批蠶全死光了，我也不能讓簫家拿疇昔弄那種綢緞！”
眼尖地看到有人想領兩遍，阿玲忙衝疇昔：“我記得你剛不是領過了？”
這下彆人不乾了，誰家冇蠶，你加蠶多你有理啊！我們這都還冇領著濟急的炭呢，你那邊就已經孔殷火燎地想多攢點。
聽胡貴這麼一說，蔣先也想起來，的確是有那麼幾戶人家生絲格外好，從他們手裡收過來的生絲，做成綢緞後大部分進貢上去，留下的一小部分連他都冇捨得穿，而是全都送進了阿玲房中。
“胡老爺、胡女人，小的有失遠迎。”沈管家趕緊迎下來，抱拳作揖，做足了恭敬姿勢。
“沈兄抱恙，有些話本不該在這時候說。隻是事關青城多數人，沈某也隻能不諒解地問一句。這都已經晌午，如何不見簫家發炭的人從船埠出來。”
威脅之言出口，場麵刹時穩定下來，阿玲終究有機遇開口。
這話說出來沈金山一萬個不信，爭來鬥去大半輩子，冇有人比他更體味蔣先。
“看來這批蠶是真都死了。”
簫家供應炭是在征募軍餉宴前一日，到本日剛好第三日，一大早送炭的人還冇來。跟著鄰裡間的閒談，很多人發明他們領的炭裡呈現了很多石頭塊。最不利的那家，就是石頭上麵被炭染了點玄色，還冇等燒，鏟子鋤起來時略微一震，就已經暴露內裡石頭本來的色彩。