約為明嘉靖年間建，順治十二年（1655年）、康熙八年（1669年）重修，嘉慶二年（1797年）乾清宮失火，殃及此殿，是年重修。其修建很似中和殿，但比中和殿小一號。
清順治二年（1645年）改名太和殿，為故宮“三大殿”之首，建立在五米高的漢白玉台基上，台基四周聳峙著雕龍石柱。
“神仙騎鳳”領頭的小植物行列，放在修建脊端，寄意著逢凶化吉。在小神仙以後，坐姿擺列著一隊小植物，按照修建範圍和品級分歧而數量有所分歧，多為1、3、5、7、九等單數。
太和殿是停止大典的處所，明清兩代天子登極、宣佈即位聖旨，天子大婚，冊立皇後，命將出征，每年除夕、冬至、萬壽（天子生日）等節日都要在此受百官的朝賀及賜宴。
寶座兩旁還放著兩乘肩輿，俗稱肩輿，是清朝天子在宮廷內部利用的交通東西。帝後在甚麼場合乘坐甚麼肩輿都有嚴格規定。
乾清宮代表陽性，坤寧宮代表陽性，
乾清宮修建範圍為內廷之首，明朝的十四個天子和清朝的順治、康熙兩個天子，都以乾清宮為寢宮，在這裡居住，也在平時措置平常政務。
這座大殿被稱為清朝的國宴廳及科舉考場，在清朝它的首要感化也有三個：第一，每年農曆正月初1、十五天子在此宴請蒙古、XJ等外藩王公大臣以求邊陲穩定；第二，公主下嫁要在此殿宴請附馬及三品以上官員；第三，自乾隆天子今後，此殿便成為每四年一次的皇家科舉考場。
裝潢用的彩繪為最高品級的金龍和璽。殿頂情勢為最高品級的重簷廡殿頂，就連大殿正脊上的吻獸也是我國目前最大的，總之到處顯現“第一”，那是天子以為“老子天下第一”思惟的表現。
在它們的東西兩側又有東西各六個宮院相聯，因此被稱為三宮六院共有十五宮，專家以為，這與天文學中的紫薇垣和八卦都成心味性的乾係。
乾清宮是明清兩代天子在紫禁城中居住和措置平常政事的處所。它是後三宮之首，位於乾清門內。“乾”是“天”的意義，“清”是“透辟”的意義，一是意味透辟的天空，不渾不濁，意味國度安寧；二是意味天子的所作所為象清澈的天空一樣開闊，冇有乾任何見不得人的事。
乾清宮麵寬9間，進深5間，高20米，重簷廡殿頂。殿的正中有寶座，兩端有暖閣。