門人問曰：“聞漢末之世，靈獻之時，品藻乖濫，英逸窮滯，貪吃得誌，名不準實，賈不本物，以其通者為賢，寒者為愚。其故何哉”
“且大賢之狀也至拙，其為味也甚淡，蕭然自足，泊爾無知，知之者稀而不戚，時不能用而不悶。雖並日無藜藿之糝，不以易不義之太牢也；雖縕袍無卒歲之服，不肯樂無道之狐白也。獨可披髮高枕，守其統統已，毫不曲躬低眉，求其所未須也。
是以竊華名者，螻蜥騰於雲霄；失實賈者，翠虯淪乎地府。於是斥鷃淩風以高奮，靈鳳卷翮以幽戢，鉛鋒充太阿之寶，犬羊佻虎狼之資矣。夫佞者鼓珍賂為勁羽，則無高而不到矣；乘朋黨為舟楫，則無遠而不濟矣。
夫其不遇，亦得不雜糅於瓦石，鈞賤於朽木，列鑣於下乘，等望於凡瑣哉！嗟乎！弓廣棘矢而望妙手於渠廣，策疲駑而求繼軌於周穆，放斧斤而欲雙巧於班墨，忽良才而欲彝倫之攸敘，不亦難乎名實雖漏於一世，德音可邀乎將來。樂天知命，何慮何憂安時處順，何怨何憂哉！
“夫賢常少而愚常多，多則比周而匿瑕，少則孤弱而無援，佞人相汲引而柴正路，俊哲處下位而不見知，拔茅之義圯，而負乘之群興，亢龍高墜，泣血漣如。故子西逐大聖之仲尼，臧倉毀命世之孟軻。二生不免斯患，降茲亦何足言！斯禍蓋與斥地並生，苦之匪獨一世也。曆覽振古，多同此疾。
“故明君勤於招賢，而汲汲於擢奇，導達呆滯，而謹防壅蔽。才誠足委，不拘於屠釣；言審可施，抽之於戎戍。或舉於牛口之下，而加上於群僚之上；或拔於桎梏當中，而任以社稷之重。故能勳業隆濟，拓境服遠，取威定功，垂統長世也。
“其所業尚，可聞而不成儘也；其所執守，可見而不成論也。故疾之者，齊聲而側目；愛之者，寡弱而無益。亦猶撮壤不能填決河，升水不能殄原火。於是鼖鼓戢雷霆之音，鞉鞞恣喋鼛之響。芳蕙芟夷，臭鮑佩禦。玄鬯傾棄而不羞，醨酪專灌於圓丘。汗血驅放而垂耳，跛蹇馳騁於鑾軒。此前人之以是懷沙負石，赴流魚葬，而不堪與之同世也。已矣！悲夫！
德薄位厚，弗交也；名與實違，弗親也；繁華馳逐，弗務也；豪俠奸權，弗接也；俗說細辨，不答也；脅肩所赴，弗隨也。貌愚而誌遠，麵垢而行潔。確乎若嵩岱，銓衡所不能測也；浩乎若滄海，鬥斛所不能校也。峻其重仞之高，隱其百官之富。觀彼佻竊，若草澤也。邈世之操，眇焉冠秋雲之表；遺俗之神，緬焉棲九玄之端。雖窮賤，而不成脅以威；雖危苦，而不成動以利。