或謂：“但是科罰果以是助教興善，式曷軌忒也。若夫古之肉刑，亦可複與”
若行其言，則當燔桎梏，墮囹圄，罷有司，滅刑書，鑄兵戈，平城池，散府庫，毀符節，撤關梁，掊衡量。膠離朱之目，塞子野之耳。泛然不繫，反乎天牧；不訓不營，相忘江湖。朝廷闃而若無人，民則至死不來往。可得而論，可貴而行也。
“但搶先令而後誅，得情而勿喜，使伯氏無怨於失邑，虞芮知恥而無訟耳。若刁悍掩容，操繩而不憚，誘於含垢，莫蔓而不除，恃藏疾之大言，忘膏肓之近急，何異焦喉之渴切身，而遙指滄海於萬裡以外，滔天之水已及，而方造舟於長洲之林，安得免誇父之禍，脫淪水之害哉！
故明君治難於其易，去惡於其微，不伐善以長亂，不操柯而躊躇焉。但是刑之為物，國之神器，君所自執，不成假人，猶長劍不成倒捉，巨魚不成脫淵也。乃崇替之所由，安危之源本也。田常之奪齊，六卿之分晉，趙高之弑秦，王莽之篡漢，履霜逮冰，由來漸矣。或永歎於海濱，或拊心乎望夷，禍延宗祧，作戒將來者，由乎慕浮名於住古，忘實禍於當己也。”
抱樸子答曰：“《易》稱“明罰敕法”，《書》有“哀矜折獄”。爵人於朝，刑人於市，有自來矣，豈從叔世！多仁則法不立，威寡則下侵上。夫法不立，則庶事汩矣；下侵上，則逆節明矣。至醇既澆於三代，大樸又散於秦漢，道衰於疇昔，俗薄乎當今，而欲結繩以整奸欺，不言以化奸刁，委轡策而乘奔馬於險途，舍柁櫓而泛虛舟以淩波，迴旋以逐走盜，揖讓以救災火，斬晁錯以卻七國，舞兵戈以平赤眉，未見其可也！
“八卦之作，窮理儘性，明罰用獄，著於《噬嗑》；係以徽纆，存乎《習坎》。然用刑其來尚矣。逮於軒轅，聖德尤高，而躬親撻伐，至於百戰，殭屍涿鹿，流血阪泉，猶不能使時無背叛，載戢兵戈。亦安能使百姓皆良，民不犯法而不治者，未之有也。唐虞之盛，象天用刑，竄殛放流，天下乃服。漢文玄默，比隆成康，猶斷四百，鞭死者多。夫匠石不捨繩墨，故無不直之木。明主不廢戮罰，故無陵遲之政也。
昔魏世數議此事，諸碩儒達學，洽通殷理者，鹹謂宜複肉刑，而意異者駁之，皆分歧也。魏武帝亦覺得然。直以二陲未賓，遠人不能統至理者，卒聞中國刖人肢體，割人耳鼻，便當望風謂為酷虐，故且權停，以須四方之並耳。通人揚子雲亦覺得肉刑宜複也。但廢之來久矣，坐而論道者，未覺得急耳。”