朱由校性機巧,好動斧鋸以及塗漆之類的事情,累年不倦。每次在拉線削墨時,魏忠賢之輩常來奏事。朱由校很膩煩,荒誕地說:“我已曉得了,你們好自為之。”魏忠賢是以便任憑本身的誌願恣行威福。他一年中多次出行,每次老是坐著文軒,羽簾青蓋,四馬如飛,鐃鼓鳴鏑之聲,跟著霹雷而過的車輪,隱冇在飛揚的黃土當中。錦衣衛官校腰圍玉帶,踏靴著衤誇,提刀相隨,夾馳於擺佈,廚師、優伶、百戲、奴婢這些侍從的人,又以萬計。百官的奏章,要用快馬才氣趕上。所過之處,士大夫遮道拜伏,喝彩九千歲,些人乾脆叫他“九千九百歲”“舉朝恭維順指者但拜為乾父,行五拜三叩首禮,口呼九千九百歲爺爺。”[21]而魏忠賢還左顧右盼,不加理睬。客氏居於宮中,脅持皇後,殘虐宮嬪。偶爾出宮回私宅,侍從聲望顯赫,光照門路,看上去就像是天子的儀仗隊。魏忠賢本來笨拙無所長,他的翅膀便日夜教他,又有客氏做內主,因而群殘暴虐,苛虐海內。[22]
權宦末路
《明史》:“明朝閹宦之禍酷矣,然非諸黨人附麗之,羽翼之,張其勢而助之攻,虐焰不如果其烈也。中葉之前,士大夫知重名節,雖以王振、汪直之橫,黨與未盛。至劉瑾竊權,焦芳以閣臣首與之比,因而列卿搶先獻媚,而司禮之權居內閣上。迨神宗末年,訛言朋興,群相敵仇,流派之爭固結而不成解。凶豎乘其沸潰,盜弄太阿,黠桀渠憸,竄身婦寺。淫刑痡毒,快其惡正醜直之私。衣冠填於狴犴,善類殞於刀鋸。迄乎惡貫充斥,亟伸憲典,刑書所麗,跡穢簡編,而遺孽餘燼,終以覆國。”[27]
劉若愚:“忠賢少孤貧,好色,打賭能飲啖嬉笑,喜鮮衣馳馬,右手執弓,左手彀弦,射多奇中。不識筆墨,人多以傻子稱之。亦擔負能斷,顧猜很自用,喪事尚諛,是其短也。素好僧敬佛,宣武門外蒼文殊庵之僧秋月,及高橋之僧愈光法名大謙者,乃賢所禮之名衲也。如碧雲詩僧,則酒肉勢利不敷齒矣。”[1]
朱長祚:“形質豐偉,言辭佞利。”[28]
蔡東藩:“魏忠賢惡貫充斥,中外切齒,但偽恭不及王莽,善詐不及曹操,無拳無勇,職為亂階,故以幼年之崇禎帝,驟登大位,不假手於彆人,即行誅殛,可見當日明臣,除楊、左諸人外,多數貪鄙肮臟,毫無廉恥,魏閹失勢,即附魏閹,魏閹失勢,即劾魏閹,楊維垣之行事可鑒也。”[30]