建安二十二年（217年），曹丕應用各種戰略，在司馬懿、吳質等大臣幫忙下，在擔當權的爭奪中克服了曹植，被立為魏王世子。建安二十四年（219年），曹丕作為儲君駐守鄴城，魏諷暗害攻鄴，與之同謀的陳禕自首，曹丕率眾安定事情，誅殺魏諷。[10]曹丕作魏太子期間，主動構造文學個人並參與鼓勵文學創作，使得同類唱合詩賦作品由此而興，成為建安文門生長獨占之氣象。
曹丕父子三人雕像
曹丕自幼文武雙全，博覽經傳，曉得諸子百家學說。建安二十二年（217年），曹丕擊敗了其弟曹植，被立為魏王世子。建安二十五年（220年），曹操去世，曹丕繼任丞相、魏王。同年，受禪即位，以魏代漢，結束了漢朝四百多年的統治，建立了魏國。
曹丕像
曹丕像
在立嗣上猜疑不決，不免不影響部屬。時候一長，部屬間垂垂構成了擁戴曹丕和擁戴曹植的兩個個人。擁戴曹丕的有桓階、司馬懿、陳群、邢頤、吳質、賈詡等人，擁戴曹植的有丁廙、丁儀、楊修、孔桂、楊俊等人。他們各自結為翅膀，設戰略、造言論，爾虞我詐，相互排擠。擁戴曹植的楊修出身東漢王謝“弘農楊氏”，是個智謀過人的奇士，又身為曹操的主簿，動靜特彆通達，對曹植非常無益，在他出謀畫策之下，曹植在這場爭奪戰中漸占上風，有幾次機遇能當上太子。[9]但因為曹植行動率性，平時不重視節製本身，並且還醉酒擅闖司馬門，終為曹操所不悅。
建安十三年（208年），曹丕被司徒趙溫保舉，曹操以為趙溫保舉他的兒子，並不是因為他實在的才氣，是以使侍中守光祿勳郗慮持節奉策免除趙溫官職。建安十六年（211年），任五官中郎將、副丞相。
曹丕在位期間，采取吏部尚書陳群的定見，於黃初元年（220年）命其製定九品中正製，成為魏晉南北朝期間首要的選官軌製。並且安定了青州、徐州一帶的盤據權勢，終究完成了北方的同一。對外安定邊患，擊退鮮卑，和匈奴、氐、羌等外夷修好，規覆在西域的建置。曹丕於詩、賦、文學皆有成績，尤擅善於五言詩，與其父曹操和弟曹植，並稱“建安三曹”，今存《魏文帝集》二卷。彆的，曹丕著有《典論》，當中的《論文》是中國文學史上第一部有體係的文學攻訐專論作品。
篡漢為帝
黃初七年（226年）文帝駕崩，平原王曹叡繼位，尊為皇太後。青龍三年（235年）春，在許昌去世，葬於洛陽首陽陵，諡號“文德皇後”。