《三國演義》第二十一回曹操煮酒論豪傑章回中，有以下描述：隨至小亭，已設樽俎：盤置青梅，一樽煮酒。二人對坐，暢懷痛飲。酒至半酣，忽陰雲漠漠，聚雨將至。從人遙指天外龍掛，操與玄德憑欄觀之。操曰：“使君知龍之竄改否？”玄德曰：“未知其詳。”操曰：“龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則高漲於宇宙之間，隱則暗藏於波瀾以內。方今春深，龍乘時竄改，猶人得誌而縱橫四海。龍之為物，可比世之豪傑。玄德久曆四方，必知當世豪傑。請試指言之。”玄德曰：“備肉眼安識豪傑？”操曰：“休得過謙。”玄德曰：“備叨恩庇，得仕於朝。天下豪傑，實有未知。”操曰：“既不識其麵，亦聞其名。”玄德曰：“淮南袁術，兵糧足備，可為豪傑？”操笑曰：“塚中枯骨，吾遲早必擒之！”玄德曰：“河北袁紹，四世三公，門多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者極多，可為豪傑？操笑曰：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；乾大事而惜身，見小利而忘命：非豪傑也。玄德曰：“有一人稱呼八俊，威鎮九州：劉景升可為豪傑？”操曰：“劉表浮名無實，非豪傑也。”玄德曰：“有一人血氣方剛，江東魁首――孫伯符乃豪傑也？”操曰：“孫策藉父之名，非豪傑也。”玄德曰：“益州劉季玉，可為豪傑乎？”操曰：“劉璋雖係宗室，乃守戶之犬耳，何足為豪傑！”玄德曰：“如張繡、張魯、韓遂等輩皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足掛齒！”玄德曰：“舍此以外，備實不知。”操曰：“夫豪傑者，胸懷弘願，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐六合之誌者也。”玄德曰：“誰能當之？”操以手指玄德，後自指，曰：“今天下豪傑，惟使君與操耳！”玄德聞言，吃了一驚，手中所執匙箸，不覺落於地下。時正值天雨將至，雷聲高文。玄德乃安閒昂首拾箸曰：“一震之威，乃至於此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“賢人迅雷風烈必變，安得不畏？”
曹操是不是言過實在、過於自大了呢？從三國演義前麵的情節來看，曹操的這番話充分表現了一個政治家的高瞻遠矚：袁術淮南稱帝後，被曹操所破，帶璽欲歸其兄袁紹，被劉備截殺，落魄驚駭而亡，臨死想喝蜜水都不能快意。袁紹空自兵強馬壯，先自毀長城，拘田豐於獄中，關沮授於虎帳，驅許攸於陣前，終被曹操破於官渡，十餘年內，其三子前後被曹操所滅。劉表枉稱八俊，憂愁焦思而亡，而其子更不如他，先人寫詞如此道：劉景升子，豚犬耳。而孫策空稱江東小霸王，死在許貢三弟子下。看這些所謂“豪傑”的結局，曹操的目光是許等超前？