春秋戰國期間稱台灣為“島夷”；[30]秦朝稱“瀛州”；[31]三國期間稱“夷洲”；[32]隋朝至元朝稱“流求”。[33][34]明朝中期今後官方對台灣的稱呼很多，如“雞籠”（指台灣北部）、“北港”（台灣西部本地的通稱）、“大員”、“台員”、“台窩灣”（指今台南安高山區四周），官方稱為“東番”。[35]鄭勝利改稱“東都”，後鄭經改成“東寧”。[36]清朝改名為“台灣”，並設置台灣府，附屬於福建省，這是台灣的正式定名。[37]而台灣因為物產豐富，又稱“寶島”。[38]台灣地區在部分國際場合的代稱為“中華台北”。[39]
荷蘭殖民者占有台灣38年，在今台南市構築熱蘭遮城（今安平古堡）和普羅民遮城（今赤嵌樓）作為殖民統治的中間，[68]為增加米、糖等農作物產量招募福建本地和澎湖住民遷往台灣開墾。[69]荷蘭殖民者實施強迫統治，把地盤據為已有，逼迫群眾交納各種租稅，[70]打劫台灣的米、糖，將其收買的中國生絲、糖和瓷器經台灣轉口運往各國，攫取高額利潤。
明朝今後大陸與台灣的群眾來往不斷。永樂年間鄭和率船隊曾在台灣逗留。[60]17世紀20年代的明朝末葉大陸住民開端大範圍移居台灣，給台灣社會經濟和文明的生長以極大鞭策。當時福建人顏思齊、[61]鄭芝龍為順從官府逼迫率閩粵住民搬家台灣，一麵處置農耕、貿易，一麵構造武裝力量抗禦倭寇和荷蘭人。1628年閩南大旱，百姓無覺得生，鄭芝龍構造哀鴻數萬到台灣開荒定居，各地逐步構成很多村莊。[62]台灣自此進入大範圍開辟期間。[63]
《大員港市俯瞰圖》描畫荷蘭殖民期間的台灣
右圖上方為“台灣”稱呼的繁體漢字正式謄寫，在台灣地區官方“國書”、檔案和教科書等正式場閤中利用；[27][28]下方的謄寫多用於官方與媒體。[29]
荷蘭、西班牙殖民統治期間
明朝利瑪竇《坤輿萬國全圖》繪台灣四周海疆
元朝進一步加強對台灣的辦理。元世祖曾派員到台灣宣撫，並在澎湖設澎湖巡檢司，[58]附屬福建泉州路同安縣（今福建廈門），固然冇有直接將台灣島併入其內，倒是中國中心當局對台灣地區的初次官署設置。[5][6]