郭弘磊目光炯炯，誓要問個水落石出，一字一句地反覆：“你究竟單是順從父命？還是與他情投意合？”
“泡茶去了。”
“這……”薑玉姝頓時語塞，不知該如何作答。
“……天降暴雨，沖毀河堤，毀了沿岸幾個村，傷亡慘痛，數千百姓流浪失所。災後朝廷究查，認定河堤失修，見怪我丈夫‘怠忽職守’，一家子便被放逐到西蒼來了。”一中年婦人愁眉苦臉，忿忿不平，哀歎：“實在，河堤並未失修，天降洪災，凡人如何能反對？我家的確太不利了！”
“瞧你嚴厲的模樣，甚麼事兒？問吧。”薑玉姝持續擦頭髮。
浴後的薑玉姝伸直在圈椅裡，身穿雪青寢衣, 膚白勝雪, 端倪如畫，秀美嫻雅。
薑玉姝當真納鞋底，“曉得。昨兒傍晚剛到時，管事便宣佈了，說是讓犯人從速幫手收莊稼。”
薑玉姝靈機一動，敏捷考慮妥，抬眸答：“二公子何必多此一問？你我原是一樣的。”
“表兄？”薑玉姝一愣，手上行動停頓。
薑玉姝打起精力, 起家把圈椅挪到桌旁, 順手挑亮油燈，體貼問：“這麼晚了，有甚麼事？”
萍水相逢，豈敢和盤托出？薑玉姝搖了點頭，“不清楚。我們也正在等待官府措置。”
薑玉姝嚇一跳，剛欲回絕，卻見官差和下人們簇擁著廖小蝶，浩浩大蕩走來。此中，四個丫環均提著大食盒，食品香氣四溢。
王氏歡暢道：“可算把你盼來了！不過，益鵬呢？如何還不見？”
郭弘磊不答，淡淡道：“想必嶽父很賞識他，不然也不肯許托女兒。”
“你捨得？”
“咳咳！”郭弘磊掃視一圈, 抬了把椅子放在陳舊方桌旁。
薑玉姝倍感頭疼，悄悄難堪，雙手用力揪扯帕子，垂眸謹慎考慮。
“稍等。”薑玉姝歎了口氣，起家去承擔裡翻找，捧著個小巧金飾匣返回，擱在桌上翻開，往前一推，正色奉告：“那天和翠梅閒談時，我奉告她：比及了西蒼，就把這些金飾當了，換成銀子安家立業。你若不信，固然去問翠梅。”
“他――”廖小蝶狀似顧慮重重，咬唇小聲說：“我們進屋談。”頓了頓，她望著郭弘磊，心絃一繃，體貼問：“弘磊，你的傷勢好些了麼？我本想請個名醫來，你卻說家裡已有方大夫。”
“恰是。”
三今後・門口樹蔭下
“……冇錯，他是、呃不對！”猛地談起舊事，對方又極嚴厲，薑玉姝刹時驚奇不定，睏乏不翼而飛，敏捷回想一通，有些慌亂，解釋道：“表哥確曾上都肄業數載，但隻在薑府住了一年，而後便搬進書院，用心致誌地勤奮。”