官差們揮鞭大吼：“這荒郊田野的，隻要驛所才氣躲雨！快走！”
“侯爺？”
“你——”王巧珍雙目圓睜。
“快洗洗, 待會兒要趕路了。”薑玉姝哈腰, 撩水洗帕子, 突見水麵倒映一個高大身影，隨即聽人喚道：
幸而，郭氏昌隆連綿百餘載，家生子中便有醫者，又幸而欽差並未查抄不寶貴的常用藥材，大夫使出渾身解數診救後，才勉強吊住了故鄉主的氣味。
“好，這就好。”靖陽侯欣喜點頭。
……
“孩兒、孩兒……”郭弘哲刹時眼淚盈眶，羞忸捏悔，唇愈發青紫，哽咽答：“孩兒不孝，孩兒該死，請母親懲罰。”
“萬一淋雨抱病，才真叫糟糕。嘖，這小鬥笠，遮陽還行，擋雨估計不可。”
“你、你——”靖陽侯氣一堵，雙目圓睜，眸子子直凸，梗著脖子抬了抬下巴，腦袋驀地砸在枕頭上，斷氣身亡，靈魂歸西。
病弱少年戰戰兢兢，大氣不敢喘。
夜間，聽鬆樓靈堂內多了一口棺材。
“父親！”
一室死寂，落針可聞。
“慢著。”靖陽侯氣色灰敗，眼神卻逐步腐敗。
“來人，快傳大夫！”
郭弘磊點點頭。
郭弘磊拽起胞弟，另點了個小廝，“你來嚐嚐，用我昨晚教的那幾招。”
薑玉姝會心，快步上前，躊躇瞬息，學著丈夫跪在腳踏上，輕聲問：“您老有甚麼叮嚀？”
郭弘磊耐煩實足，一邊與小廝過招，一邊嚴厲叮囑：“陛下責令郭家人放逐屯田，現在不知庸州是否奪回、西蒼是否承平，一旦與北犰交兵，必有傷亡。倘若戰況告急，或許我們一到西蒼就得上陣。以是，務必苦練技藝，製止等閒丟了性命。”
遭遇劇變，哭了又哭，大家咽乾目腫，哭不動了。
郭弘磊跪在腳踏上，躬身問：“您有何叮嚀？”
夜間
“彆怕，是我。”郭弘磊伸手摟住老婆肩背，風雨聲中附耳，低聲問：“門路泥濘，你還走得動嗎？”
高處樹蔭下，王巧珍眯著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人把守，冇法再他殺，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢遲緩癒合。
“哼！”王氏盤腿端坐矮榻，本來正敲木魚唸佛，聞聲庶子答話後，木魚“篤篤篤”猛變作“咚”，怒道：“你撐不住也得撐著！自打一落地，年年冬春犯病，府裡不知辛苦尋了多少貴重藥材，侯爺更是四周請名醫。可家逢劇變時，你竟躲在屋裡一整天，乃至冇趕上見侯爺最後一麵。弘哲，你本身說說，像你如許兒的，算甚麼兒子？”