素勒也不再多問，隻自顧說，“永壽宮冷僻雖冷僻，但也清淨。”
素勒詫異，“你說說看。”
桑枝趕緊說，“兩位公公包涵，我剛去承乾宮不久，一個月月錢隻要五兩銀子，實在……”她訕訕的，“捉襟見肘。”
可對於博爾濟吉特・素勒來講，桑枝於她，可否稱得上“朋友”二字呢？她隻是……太孤單了。
“你公然進宮比我早。我啊……”桑枝對她眨眨眼，“嗯，有些怪，怕你不信。”
“我既然稱你一聲姐姐，你就擔得起。”素勒幾不成見地鬆了口氣，對她的話很感興趣，“你的故鄉在哪兒？都有甚麼端方？”
素勒神情淡了淡，“捉襟見肘。”
為著她的話，桑枝內心莫名一暖，便被她拉著到了院落東南的井亭。八角頂覆黃琉璃瓦，是當代常見的仿造亭子款式。永壽宮是“日”字形二進院，前院常常是空著的，靜妃和宮人都住在後院，桑枝有些不放心方纔被素勒隨便扔在前院台階上的炭筐。
桑枝心頭一緊，打哈哈道，“嗬嗬主如果這井亭太冷了。”她偷偷打量素勒神采，卻見素勒勾唇，饒有興趣地盯著她，“你識字？”
桑枝趕緊點頭。
一起惴惴不安。快到永壽宮門口時，遠遠瞥見那兩個守門的小寺人，桑枝不由擺佈環顧，未曾想竟下認識地在找素勒的身影。
素勒就高興地笑了起來。她眉眼彎彎，本來端莊之色竟被這少女笑靨袒護了去，顯出幾分調皮對勁來。
素勒按住她的手，“他們豈可擅離職守，你既來了，又何必勞煩旁人？難不成今後你每次來，都要托他們不成？”不容桑枝辯駁，素勒就拉著她的手徑直走了出來。
但她經年堆集的風俗，豈是說改就改的？桑枝額上沁出盜汗來，趕緊笑道，“我是說，冇幾個錢，全捉來攢在一起都買不了肘子。”
桑枝如何看不懂他們的眼神，便不著陳跡地朝兩人手裡各塞了幾兩碎銀，“費事你們抽個身，幫我把這筐炭塊送到宮裡。”
“真短長。”桑枝由衷感慨。
桑枝冇想到她還是繞到這個題目上，想了想才說，“我跟著彆人學了點，勉強認得幾個字。”反問她，“你十三歲就進宮了，那你莫非十三歲之前就會騎馬嗎？”
“傳聞我應當進宮兩年了，彷彿是剛好趕在十七歲被選上。但不巧的是，我前陣子抱病，把腦袋燒壞了，以是隻記得這半年的事情。”
桑枝不時轉頭看炭筐，素勒忍俊不由，“不放心你就拿過來好了。”桑枝躊躇了下，真要去拿時，素勒又拉住了她，“這裡冇人，你還真去啊。”