這裡是長安，大明宮，太液池畔，仙鶴紛飛，一千二百年前，公元七世紀末。
武則天更對李隆麒寵嬖有加。恰逢安西都護府進貢一塊代價連城的崑崙暖玉——彼時和田尚稱於闐，並無“和田玉”的叫法。女皇便將這塊暖玉贈送給終南郡王李隆麒，更讓其他皇子非常嫉恨，特彆是同父異母兄長李隆基。
這一日，少年李隆麒單獨深切秦嶺，為樓觀台的老道長采藥，聽聞山間有猛虎吼怒。凡人聽到虎嘯，早已撒丫子跑了快，李隆麒卻揹著獵人的弓箭與小刀，方向虎山行。他見到深穀當中，一隻猛虎截住一頭小鹿。但那小鹿長相奇特，滿身有九種色彩的斑紋，頭頂著成年鹿纔有的烏黑鹿角，絕非獵戶所見的梅花鹿、馬鹿或麋鹿，身形輕巧，雍容華貴，好似佛本生故事中的九色神鹿。落單的小鹿碰到猛虎，自是做了虎口好菜，但這九色神鹿卻不害怕，頂著鋒利的鹿角與猛虎相持，竟讓吊睛白額大虎多處受傷，血跡斑斑而不到手。時價寒冬，老虎饑腸轆轆，除了正麵進犯的雄虎，突有一隻雌虎從背後偷襲，狠狠咬住九色神鹿的後背。幼年的小鹿收回痛苦的鹿鳴。李隆麒想起本身顛沛流浪的童年，無辜冤死的母親，憐憫這隻小鹿，張弓搭箭，百步穿楊，當即射破雌虎的眼睛，接著又一箭射中雄虎的屁股。一雄一雌，兩隻猛虎，嗷叫著灑血逃竄。李隆麒不會趕儘撲滅，隻讓九色神鹿脫困便可。年幼的神鹿見到器宇軒昂的山中少年，竟然纏著他不走，伸出脖子與他密切玩耍。
母親死去那年，李隆麒不過五歲，他被祖母武則天逐出皇宮，放逐終南山，借居道家七十二福地之首的樓觀台。
唐朝曆代的東宮太子，很多都冇好了局，就像李隆麒的多位伯父——李忠、李賢、李賢、李顯……何況李旦做過大唐天子，現在淪為大周太子，日夜煎熬。若無女皇恩準，朝臣如果擅自拜見太子，那就要被正法。
不久，太子李旦又被誣告謀反，苛吏來俊臣賣力審理，對於東宮世人施用酷刑，樂工安金藏剖腹證明仆人明淨。李旦倖免於難，妃子秦氏卻被連累入“巫蠱案”而被正法。
狄仁傑進言武則天，李隆麒熟讀儒釋道三教典範，內修武功，外有武功，可在頓時打天下，亦可在案上治天下，有聖明君主之風采，足以立為儲君，擔當大統。
李隆麒對這塊暖玉愛不釋手，光彩如同羊脂，每遇大事，抖擻熱量。彼時髦為青年畫師的吳道子，曾為終南郡王畫過一幅畫像，便是他佩帶暖玉的少年形象。