接著便少不了話些家常。問表女人可曾讀過書，讀過哪些書，今後安排著同府上嬌客郎君們一道進學。拉扯來去無聊得緊，明珠聽著犯困又不敢透露，隻好挺直了小腰板兒強打精力。
再今後跟著一貴氣兒郎，身形稍豐，寬耳獅鼻，雖稚氣未脫，卻已彷彿一派將相之貌。
明姐側目，隻見家中另幾位兄姊緩緩而來。領頭的少女極是姣美，一襲白底硃紅碎花褙子裙，麵若秋月色如春花，出落得亭亭端莊，言行舉止也是高門望族的嫡女閨秀做派，乃趙氏長女蘭珠。
孫氏見了欣喜，心頭由衷讚明姐靈巧懂事，又指著華珠朝雪懷道，“懷姐，這是四姐姐華珠，你叫她華姐姐。”
三姨母婚配不佳，程氏老爺不過一個鄉宦。小處所的望族和都城高戶不成同日而語，這程家蜜斯的服飾極新，看得出是新做的衣裳，卻仍舊比不得侯府一個二等丫環。見了大世麵便露怯色，神態不幸目光卻閃動恍忽，彷彿是個心術不正的。
孫氏坐在主位上擺了擺手，含笑一一為外甥女開解。明珠牽著程雪懷的手站在邊兒上，麵上天真天真，眸子卻不著陳跡地打量著這個表妹。
笑春稱是，孫氏便領上明姐蘭姐，身後婆子丫環們緊隨厥後，一世人浩浩大蕩往正德堂去了。
正黯然心傷，婆子們便又出去傳膳。孫氏因攜著表女人的手往花廳去，身後孃子郎君們按序出門，世人一起沉默不語，隻聽得見北風大得呼呼作響，囊括著枯葉劈麵襲來。
來通稟的是丫環笑春，稱表女人一行已至，請諸娘子郎君們移駕前堂。明姐小臉兒一沉，彎彎兩道柳眉微蹙，她心頭各式滋味，麵上卻一絲不顯，又見得母親略點頭，問，“午膳備好了麼？”
明珠一雙小手死死收握，咬緊唇兒，渾身氣得微微顫栗。是了，便是本日今時，宿世害她的仇敵就要再見了！
“多謝母親體貼……”久珠咳得嬌喘，特長巾掩著口鼻道，“莫指責流穗了，是女兒執意要來的。女兒身子不頂用，卻也想來見見懷姐，也算替三姨母儘份情意了。”
門外仆婦們垂首恭迎，遠遠瞧見孫氏一行，紛繁行諦視之禮。人近了，一個丫環便朝門內傳話，呼曰：“夫人與華姐明姐來了。”畢了回過身，同世人一道給三位貴主納福施禮。
卻見那程雪懷仍舊墮淚，上氣不接下氣幾近斷腸，抽泣道，“姨母，我母親與父親……”背麵的話不待說完便又持續哭。