曾國藩大吃一驚。照會上說，法國的炮艦還在紅海，這六艘戰艦又是從那裡開過來的呢？這些可鄙的洋人，又凶暴又狡猾！
"崇侍郎，你身為朝廷要員多年，當知保護我大清帝國的莊嚴。"曾國藩一臉正色地說，"這四個官員絕對不能抵命，寧肯冒開仗之大不韙，老夫在這一條上也不會讓步。如果洋人硬要對峙，你可奉告他，我九千銘軍正在向天津挨近，李中堂的平回淮軍也已奉調來直隸，我即便落得個當年林文忠公放逐伊犁的了局，也在所不吝。"在曾國藩毫無籌議餘地的態度麵前，崇厚隻得軟下來。他當即又換成滿臉媚笑，說："老中堂的骨氣，長輩萬分敬佩，隻是我奉老中堂之命前去與洋人構和，還請老中堂給我一個轉圜的餘地。""如何轉圜？"曾國藩皺起兩條掃帚眉。
"不過，老中堂，他們是有所依仗呀！"崇厚換成一副無可何如的模樣。"他們依仗的是炮艦，是天下第一流的兵器。我的衙門裡有好幾個法國英國佬，我公開問過他們。法國佬說他們的第三艦隊有十艘兵艦，全數裝的是六十四磅重炮，並可一次裝十個連發，任甚麼堅毅的石城都不成擋住。炮兵的盔甲全由精鋼製造，普通鐵子都不能穿過，更何況刀槍了。英國佬說，駐在加爾各答的艦隊是英國遠東王牌艦隊，曾經征服過天下三十幾個國度，艦隊司令是英國第一號殺人不眨眼的魔王。他們說，這兩支艦隊隻要開進天津港一放炮，不到一個時候，天津就會變成一片廢墟，五十萬天津百姓將化為一堆枯骨，京師將再次淪為疆場，太後、皇上又要倉促北狩。"崇厚說到這裡，看了一眼曾國藩。隻見剛纔肝火的毅勇侯有力地倒在椅子上，雙目微閉，數不清的皺紋深深地刻在蠟黃的長臉上，如同一個處於垂死狀況中的病人！他已知這幾句話，打中了老頭子的關鍵，因而移過身子，對著曾國藩的耳朵悄悄地說："老中堂，長輩還要稟告您一個不好的動靜。""甚麼事？"曾國藩的左目展開了，背部分開了椅子。
"我想，對周道、陳鎮等人，老中堂對峙隻予罷免處罰，洋人對峙要抵命，兩邊都各持一端，事情就僵住了。這時候需求采納一個折中的體例來處理。"崇厚擺出一副純熟交際家的姿勢。"長輩耐久來與法、英兩國乾係都還能夠，也合適充當一個調和居中的人。長輩到時提出如許一個計劃，即以嚴峻瀆職，給國度形成嚴峻喪失為由，將周道等交刑部嚴議。老中堂看如何呢？""分歧適，太重了。"曾國藩點頭。