"老中堂，這是為朝廷著想。至於為老中堂你小我著想嘛，"楊嶽斌略停半晌後，果斷地說，"老鏢師的臨終遺言說出了一個共同的事理：不做豪傑則罷，既做豪傑，就不能自剪羽翼。老中堂自建立湘軍以來，打掃了凶逆，也獲咎了很多權貴。請恕卑職說句直話，老中堂本日的處境，恰是二十多年前你老送給湯鵬那副輓聯中所說的：名滿天下，謗亦隨之。妒忌者，仇恨者，不滿者，遍及朝野。老中堂已做了十多年的豪傑，事到現在，就必然要把豪傑做到底。倘若此時不顧統統地把全數湘軍都裁撤，那麼結果不堪假想。""你說說會有甚麼結果呈現。"楊嶽斌的話明顯打動了曾國藩的心。
"依卑職看，要留三到四萬人，起碼要三萬人，不能再少了。"楊嶽斌不假思考地答覆，"正字營全數斥逐，霆軍也全數斥逐，隻留下鮑超和宋國永等一批戰將，老湘營、果字營各留三千人，吉字營留四千，合起來一萬人。太湖、淮揚、寧國三個海軍全數撤掉，長江海軍二萬人都留下來。老中堂，"楊嶽斌說到這裡，顯得很衝動，他站起來大聲說，"長江海軍這幾年固然也感染了虎帳風俗，吸食鴉片、嫖賭懶惰等征象在所不免，作為統帶這支軍隊達十年之久的將領，有一點能夠包管，那就是老中堂親手建立的長江海軍，對老中堂的虔誠是不消思疑的，它永久是庇護老中堂的一件牢不成破的坎肩。"楊嶽斌的激昂之言使曾國藩深受打動，他悄悄地揮手號召："厚庵，我向來就把你和雪琴帶領的長江海軍視為我的命根子，我對它的寵嬖要賽過沅甫的吉字營。"楊嶽斌坐下來持續說："我本來想藉此裁撤的機遇，好好清算一下長江海軍，可惜現在不可了。請老中堂務必儘快招迴雪琴，讓他做這件事。雪琴脾氣剛烈，嫉惡如仇，用他來清算長江海軍，比我要好。""是的，是要早點請雪琴返來。"在曾國藩的內心，已完整接管了楊嶽斌的建議：起碼留下三萬人。
據《清史稿》楊嶽斌本傳載，楊於同治三年初被授予陝甘總督一職。同治四年初，分開江南疆場赴甘肅必得履任。
與此同時，曾國藩以通報霸占金陵捷報一樣的速率，將裁撤湘軍的環境奏報太後、皇上，並特地誇大殺了抵抗撤兵、意欲不軌的正字營統領、投誠過來的前長毛將領韋俊，目前裁撤湘軍一事正順利停止，十仲春底將全數完成，十五萬湘軍水陸兩支人馬，屆時隻剩下一萬人，若朝廷還嫌多的話，連這一萬人也可不留。