曾國藩興沖沖地給江忠源複書，奉告他已來到衡州練勇，請他向皇上奏明，拜托湖南幫辦團練大臣在衡州招募五千勇丁，練習成軍，交他批示。"隻要朝廷明文同意擴勇，餉銀的下落再想體例。"曾國藩心想，"至於交不交江忠源去批示，那還不是憑我一句話。我不給他，諒他也不美意義來硬要。"
荊七排闥出去，對曾國藩說："大人，剛纔陸知府派人送來一封急信。"曾國藩坐起，從荊七手中接過信。本來，這信是新擢升為湖北按察使、正帶兵在江西火線與承平軍西征軍作戰的江忠源寄來的。江忠源信上說：長毛權勢強大，能征慣戰，兵戈不怕死，又會拉攏民氣，很難對於。請曾國藩在長沙多募幾千人馬，練成精兵，早日開赴江西，彌補他的楚勇。看完這封信後，曾國藩想到了一個好主張。
不久，郭嵩燾、劉蓉、陳士傑都前厥後到衡州，曾國藩非常歡暢，他以為本身給這幾個職位不高卻纔氣罕見的朋友到了一個能夠發揮平生抱負的舞台。郭嵩燾奉告曾國藩，他在湘陰募集了一批軍餉，過幾個月便可湊齊二十萬。李元度也應邀來了。這個戴著深度遠視眼鏡、個頭肥大的文人還帶來五百平江勇，一來便對曾國藩說，要棄文就武，當營官帶兵兵戈。曾國藩很賞識他的這份勇氣。趁著多量勇丁尚未到齊的空地，曾國藩和羅澤南、王錱、郭嵩燾、劉蓉、陳士傑、李元度等人每天參議練勇之事。大師參照戚繼光的束伍成法，連絡目前的實際環境，製定詳細的軍事條例。曾國藩又寫信給駱秉章，向撫標中軍借調塔齊布、楊載福、周鳳山三人。駱秉章同意了。不久，三人也一同來到衡州。曾國藩見文武人才濟濟，氣象暢旺，心中甚為鎮靜。這時，朝廷同意擴勇的批文也已下達。一個月後，李續賓、曾國葆、金鬆齡從湘鄉募來二千五百勇丁，鄒壽璋、儲枚躬、江忠濟從靖州、辰州、新寧、寶慶等地募來一千勇丁，連同疇昔的一千人和李元度的五百平江勇，合共五千餘人。曾國藩將這五千餘人分為十營，委任塔齊布、羅澤南、王錱等報酬營官。為使官勇們能一心一意地練習，曾國藩決定發厚餉。
衡州城小西門外蒸水濱，有一片寬廣的荒地，本地百姓稱之為演武坪。這是當年吳三桂在衡州稱帝時，為演兵而斥地的，厥後便成為曆代駐軍的練習場，比長沙南門外練兵場要大很多。曾國藩把他帶來的一千多號團丁，便安紮在演武坪中間的桑園街，批示所設在桑園街上一棟趙姓祠堂裡。為便於平常參議，他要羅澤南、王錱、李續賓、李續宜、康福、江忠濟及滿弟國葆等都住在祠堂裡。