"說是陶恩培榮升山西佈政使，徹夜剛在巡撫衙門裡結束了宴會，駱中丞、徐方伯等人親身送他上船。"像沉痾之人盼來的不是救星而是死神，曾國藩寂然倒在船艙裡，嚇得康福忙把他背到床上。曾國藩想到本身如此辛苦勞累，親冒矢石，儘忠國事，獲得的倒是失利、蕭瑟，陶恩培嫉賢妒能，安富尊榮，屍位素餐，卻官運亨通，步步高昇，憤怨、不平、痛苦、絕望，一時全數湧上胸膛。他展開失神的三角眼，對康福說："把貞乾叫來！"曾國葆的貞字營（即本來的齡字營）死傷最重，聽到大哥叫他，低頭沮喪地進了艙，走到床邊問："大哥，這會子好點了嗎？""你帶幾小我到城裡去買一副棺材來。"國葆大吃一驚，帶著哭腔說："大哥，你不能再尋短見了，你要想開點！"曾國藩鼓起眼睛吼道："不要多說了，叫你去你就去！"大哥與滿弟之間相隔十七歲，國葆向來是敬兄賽過敬父。他固然內心非常不甘心，也不敢與大哥頂撞，隻得說聲"好，我就去"，就退出了船艙。出艙後，他從速把這事奉告康福、彭毓橘，叫他們務必不能分開半步。
正在這時，康福鎮靜非常地奔進船艙，問候過左宗棠後，對曾國藩說："大人，湘潭水陸大勝。十戰十捷，逆賊全軍淹冇，賊首林紹璋單身倉促逃脫。""真的？"曾國藩的確不敢信賴。
就在曾國藩靖港慘敗投水被救倉促逃回水陸洲的這天傍晚，巡撫衙門西花廳裡，為陶恩培餞行的昌大宴會正在停止。前幾天，陶恩培接到上諭，擢升山西佈政使，期限進京陛見，赴山西接任。陶恩培內心好不對勁。一來升官，二來分開了長沙這個兵凶戰危之地。列席宴會的宦海要員，城裡各界頭麪人物，都殷勤向陶恩培請安。酒杯幾次舉起，阿諛話洋洋盈耳。這裡是光榮、繁華、享用、昇平的天下。合法駱秉章又要帶頭敬酒的時候，一個戈什哈倉促出去，向各位陳述靖港之役的動靜。駱秉章為之一驚。陶恩培卻分外歡愉起來。一邊是蒙恩榮升，一邊是兵敗受辱。孰優孰劣，孰是孰非，不是清清楚楚了嗎？駱秉章的酒杯僵在半空，陶恩培主動把杯子碰疇昔，微帶醉意地說："中丞，你感到不測嗎？說實話，這早在我的料想當中。曾國藩這類目空統統的人，不完整失利纔怪哩！"駱秉章苦笑著喝了杯中的酒，心想，你陶恩培徹夜就分開長沙了，你能夠說風涼話，我如何辦呢？看來長沙又要被圍了。想起客歲擔驚受怕的那些日日夜夜，駱秉章內心驚駭。鮑起豹喝得醉醺醺的，滿臉通紅，他放動手中的雞腿，嚷著："如何樣？諸位，我早就把曾國藩這小我看破了。一個墨客，冇有一點■■本領，眼睛卻長到頭頂上去了。上百萬兩銀子拋到水裡不說，現在引狼入室，完整打亂了我的用兵打算。"說罷俄然站起，對身邊的親兵大聲吼道："傳我的號令，封閉城門，加強鑒戒，籌辦香燭花果，老子明天一早上城隍廟裡請菩薩。"聽著鮑起豹下達的軍令，西花廳裡的氛圍突然嚴峻起來。才過了幾個月的安然日子，又要兵戈了，大師都偶然喝酒吃菜，嘰嘰喳喳地會商開來。乾癟的老官僚徐有壬憤恚地說："練勇團丁，剿點零散匪賊尚可，哪能跟長毛交兵呢！我客歲成心將他們與綠營作點辨彆，免得刺傷綠營兄弟的自負心。若不加辨彆，一體對待，大師說說，另有冇有朝廷的麵子？他曾國藩還不滿，還要負氣出走，還要在衡州大肆招兵買馬，想要代替綠營，真是不自量力！也是朝廷一時受了他的騙，成果弄得如許，把我們湖南文武的臉都丟光了。"唯獨左宗棠坐在那邊不語。他既為鮑、陶、徐等人的誹謗而憤激，也為曾國藩不爭氣而煩惱。俄然，鮑起豹又嚷起來："駱中丞，我們聯名彈劾曾國藩吧！此人在湖南一年多來，功德冇辦一樁，好事數不清。這類劣吏不彈劾，此後誰還肯實心為朝廷賣力？"陶恩培、徐有壬當即擁戴。駱秉章慎重，他製止了鮑起豹的莽撞："曾國藩兵敗之事，朝廷自會措置。至於彈劾一事，現在不忙，待朝命下來後再說吧！"左宗棠坐在一旁氣得腮幫鼓鼓的，內心罵道：這班落井下石的小人！