江寧城裡職位最高的衙門--兩江督署，迎來了它複建以後的第一個新年，本該盛妝濃抹、熱熱烈鬨隧道賀一番，但因為它的仆人夙來簡樸，更因他在年前到城裡城外巡查了一遍，親目睹到"朱門酒肉臭，路有凍死骨"的景象展現在他的治下，表情非常沉重。他叮嚀家人隻在大年三十夜晚和月朔早上放兩次鞭炮，彆的日子一概不放，酒肉果品不成過豐，百口老長幼少一概不做新衣，略比常日潔淨整齊點就行了。大門口除吊掛四個大紅燈籠表示吉慶外，統統統統與昔日無異。
壽卿壯烈就義，其侄錦堂求弟為之寫墓誌銘。弟於壽卿，隻要役使之舊事，而無識拔之舊恩，不堪為之銘墓。可安壽卿忠魂者，惟尊兄心聲也。
"大哥，我給你一樣好東西！"曾國荃走了出去，一隻手放在背後，臉上瀰漫著欣喜的光彩。這一刹時，使曾國藩想起三十年前，跟著他在京師讀書的阿誰十七八歲九弟的神情。"有人給你寄來一封信，你猜猜是誰？""給我寫信的人成百上千，我那裡猜得出！"看著九弟這副歡暢的模樣，做大哥的也遭到了傳染，乾枯多皺的臉上略露一絲含笑。
"康福還活著？"曾國藩欣喜萬分，接著又喃喃自語，"那年打掃疆場，一向不見他的屍身，我便存著一線但願：莫非康福冇有死？公然現在還健在，真是天佑善人！"曾國荃把去東梁山訪康福不遇，見到其子，留下字條一事簡樸地說了一下，又將康重實在誇奬了一番。
他拿起剪刀，謹慎翼翼地剪開信套，內裡跳出左宗棠勁秀兼備的筆跡。他擦了擦眼睛，然後抖開紙，聚精會神地看起來。曾國荃站在一旁，隻見大哥臉在微微抽搐，手裡的紙在悄悄地顫抖。曾國藩看著看著，終究雙眼一閉，身子向椅背一仰，長長地舒了一口氣，歎道："左季高畢竟是我輩中人！他是個真君子！"說話間，信紙從手指縫間飄落下來。曾國荃拾起一看，信上寫著：