“甚麼?!”
“忠伯?!”他驚詫:“你如何會在這兒?”
“小少爺啊……我與那些掉隊的賣身家仆分歧,在府上做事憑得是年限左券。那些官差們見了左券文字,便冇有將我一併緝捕。夫人是以命我尋覓你和蜜斯的下落。”
不覺之間,夜已深沉。
忠伯趕緊安撫,又趁著看門的瞎老頭摸過來之前,領著姐弟二人快步往前走去。
忠伯點頭道:“當時夫人也提出了一樣的質疑。可那些官差卻嘲笑著說:‘皇上查治官吏,莫非還要告訴你這個婦道人家?’然後不由分辯,就要將她帶走!夫情麵知逃不過此劫,唯有要求道:‘自古以來,女子若不是本身犯法,即便是該當受累連坐的,也不必拘繫。現在我願與你們前去官衙自證明淨,但請容我清算容裝,戴上紗帽。’那些官差點頭承諾,夫人便回到內堂……”
說到這裡,忠伯已是老淚縱橫,葉佐蘭也泣不成聲。
葉月珊從未到過此卑賤肮臟的地點,嚇得縮到葉佐蘭背後。忠伯讓他們不要驚駭,儘管跟著本身朝內裡走。
到處都是大大小小的木籠,到處都是粗大的生鏽的鐵鏈。地上東一灘、西一灘,儘是紅褐色的積水,披收回難以描述的惡臭氣味。而真正讓葉佐蘭冇法接管的,是被鎖在那些木籠中、鐵鏈上的“商品”。
東西二市的打算,大略是沿著裡坊的中心十字街道,兩側的商店一溜兒排開,鱗次櫛比又井然有序。但是這南市,放眼望去卻隻要一個“亂”字能夠描述。
聞聲母親囑托,葉佐蘭倉猝詰問詳情。
嚶嚶哭泣的少年孩童,花容失容的妙齡女子,雖雙手被縛卻還是瞋目以對的受傷男人,另有黑膚捲髮的崑崙奴……
忠伯取來灰土弄臟姐弟二人的衣衫,再打散頭髮,用泥土塗了臉麵。還從院子裡找了一個破竹籃、一根竹竿,打扮成了行乞的祖孫。待到鼓響坊開之時,便由月珊和佐蘭攙扶著忠伯,顫顫巍巍地朝外頭走去。
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再往破襤褸爛的坊門上看,到處都是比手指還寬的蠹孔和裂隙,彷彿隻要一陣風就能夠讓它轟然倒下。
葉佐蘭在木牆前麵稍稍駐步,俄然聞聲有哭聲,模糊約約地從牆內裡飄了出來。
但是此地畢竟不宜久留,兩小我還是返回廢宅祠堂。見了葉月珊,忠伯將來龍去脈複述一遍,主仆三人又是好一通垂淚。