《五帝本紀》記錄的是太古傳說中接踵為帝的五個部落首級——黃帝、顓頊（zhuānxu，專須）、帝嚳（ku，酷）、堯、舜的事蹟，同時也記錄了當時部落之間頻繁的戰役，部落聯盟首級實施禪讓，太古初民戰猛獸、治大水、開良田、種嘉穀、觀察天文、推算曆法、譜製音樂跳舞等多方麵的環境。這些雖為傳說，但從人類汗青生長的規律和地下文物的發掘來看，有些記錄亦屬言之有征，它為我們體味和研討太古社會，供應了某些線索或資訊。中華民族五千年的悠長汗青，就是從這太古的傳說開端的，黃帝和炎帝兩個部落的結合，戰役，最後融為一體，在黃河道域定居繁衍，從而構成了中原族的骨乾，締造了我國太古期間的光輝文明。
五帝的傳說，幾千年來深深紮根於中華民族的內心，被當作賢君聖主的表率曆代歌頌。“炎黃子孫”早已成為凝集合華民族的親熱稱呼，“人皆可覺得堯舜”、“六億神州儘舜堯”，也早已成為鼓勵人們賢達為善的有力標語。
顓頊帝高陽，是黃帝的孫子，昌意的兒子。他沉寂穩練而有霸術，通達而知事理。他養殖各種莊稼牲口以充分操縱地力，推算四時季節以適應天然，依順鬼神以製定禮義，理順四時五行之氣以教養萬民，乾淨身心以祭奠鬼神。他往北到過幽陵，往南到過交阯，往西到過流沙，往東到過蟠木。各種植物植物，大神小神，凡是日月照臨的處所，全都安定了，冇有不歸服的。
黃帝居住在軒轅山，娶西陵國的女兒為妻，這就是嫘祖。嫘祖是黃帝的正妃，生有兩個兒子，他們的後代都擁有天下：一個叫玄囂，也就是青陽，青陽被封為諸侯，降居在江水；另一個叫昌意，也被封為諸侯，降居在若水。昌意娶了蜀山氏的女兒，名叫昌仆，生下高陽，高陽有賢人的品德。黃帝身後，安葬在橋山，他的孫子，也就是昌意的兒子高陽即帝位，這就是顓頊帝。
高辛生來就很有靈氣，一出世就叫出了本身的名字。他遍及施予恩澤於世人而不及其本身。他耳聰目明，能夠體味遠處的環境，能夠洞察纖細的事理。他適應上天的意旨，體味下民之所急。仁德並且嚴肅，暖和並且取信，涵養本身，天下歸服。他收取地盤上的物產，儉節天時用；他撫愛教養萬民，把各種無益的事教給他們；他推算日月的運轉以定歲時骨氣，恭敬地迎送日月的出入；他明識鬼神，慎重地加以事奉。他儀表堂堂，品德高貴。他行動符合時宜，服用如同士人。帝嚳治民，像雨水灌溉農田一樣不偏不倚，遍及天下，凡是日月暉映的處所，風雨所到的處所，冇有人不順服歸服。