自此更加無人敢惹黑家,在這周遭十裡八鄉,黑天牛都是橫著走,不料夜路走多碰到鬼,這黑天牛一朝在縣城裡亂逛,發明好一條肥壯金毛狗兒,他養成的貪苛脾氣,又加饞癆發作,便捉了那狗,繩索套在脖子上,弄得半死,正要泡製,卻被人尋來。

那黑婆還是厲聲威脅,應蘭風不慌不忙,命人用乾柴架起柴堆,將黑天牛綁在上頭,親身持了火把,道:“既然黑天牛乃是上天信使,這兩日未曾勝利,不如本日便燒了他,讓他實在地往天上走一遭,如許一來必定是要下雨的。”

百姓們鼓掌稱快,黑天牛的娘卻自是樂不起來,先是去縣衙尋死覓活了數次,都被衙差趕了出來,她到街頭哭冤,那些曉得內幕的百姓們那裡理睬她,樂得看熱烈,想這婆娘之前做了諸多陰損的事兒,現在可見是彼蒼有眼,她如有冤,那些被他家裡害死的狗兒那裡說冤,那被他母子打過咒過的鄉鄰又哪處說冤。

此地的縣官老爺,姓應名蘭風,說來也算是個極有來源的人,他的出身,倒是都城的應公府。

自來到泰州這偏僻處所,府內對應蘭風向來不聞不問,除了家長有過幾封手劄,從未辦理他些銀兩,而縣令的薪俸又低,身邊總還要養幾個丫環仆人,應蘭風又不肯剝削百姓,初來乍到那段時候,差點便捉襟見肘,多虧張家常有來往,二來也多虧李氏無能,裡裡外外埠周旋,是以兩人手頭雖不算寬廣,日子過得倒也安樂。

偏在這時候,應懷真病了,請遍了名醫都束手無策,藥石無效,邇來幾日,已見昏倒不醒。

應蘭風抬頭而笑,他的小廝進寶自地上爬起來,上前扶住,又哭又笑:“大人,大人一片誠打動天,才讓老天降下雨來,大人你看百姓們多歡暢。”

之前放了黑天牛,本來是應蘭風暗裡之舉,已經有很多人竊竊非議,黑天牛不犯事還則罷了,現在竟弄出性命來,應蘭風決計不肯再秉公,何況現在眾目睽睽,四周有無數百姓,一個個瞋目圓睜,怨怒正熾。

這番,應府的人本想選個門當戶對的,誰想出人料想,應蘭風竟自作主張,挑了個明淨小戶人家的女子,那女子姓李,貌不驚人,出身且又寒微,不知為何竟入了應蘭風的眼。

當下放了黑天牛,卻派了衙差們跟從看管,防備那黑婆跟黑天牛私逃了,百姓們也自發堆積,遵循那黑婆要求,搭建了祈雨的高台,以及要用的各種書紙。

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