故先王者，見終始穩定，知存亡之由。是以牧民之道，務在安之罷了矣。下雖有逆行之臣，必無呼應之助。故曰：“安民可與為義，而危民易與為非”，此之謂也。貴為天子，富有四海，身在於戮者，正之非也。是二世之過也。秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣恪守以窺周室，有囊括天下，包舉宇內，包括四海之意，兼併八荒之心。當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而鬥諸侯。因而秦人拱手而取西河以外。
秦滅周祀，並海內，兼諸侯，南麵稱帝，以養四海。天下之士，斐然向風。如果，何也？曰：近古之無王者久矣。周室寒微，五霸既滅，令不可於天下。是以諸侯力政，強淩弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷弊。今秦南麵而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不謙虛而仰上。當此之時，專威定功，安危之本，在於此矣。
秦孝公據崤函之固，擁雍州之地，君臣恪守以窺周室，有囊括天下，包舉宇內，包括四海之意，兼併八荒之心。當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而鬥諸侯。因而秦人拱手而取西河以外。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利裋褐，而饑者甘荊布。天下囂囂，新主之資也。此言勞民之易為仁也。向使二世有庸主之行而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過；裂地分民以封功臣以後，建國立君以禮天下；虛囹圄而免刑戮，去收孥肮臟之罪，使各反其鄉裡；發倉廩，散財幣，以振孤傲貧困之士；輕賦少事，以佐百姓之急；約法省刑，以持厥後，使天下之人皆得改過，更節修行，各慎其身；塞萬民之望，而以大德與天下，天下息矣。即四海以內皆歡然各自安樂其處，唯恐有變。雖有狡害之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而暴動之奸弭矣。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而禦宇內，吞二週而亡諸侯，履至尊而製六合，執敲撲而鞭撻天下，威振四海。南取百越之地，覺得桂林、象郡；百越之君，昂首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘裡。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而抱怨。因而廢先王之道，焚百家之言，以愚黔黎；隳名城，殺豪傑，收天下之兵，聚之鹹陽，銷鋒鏑，鑄覺得金人十二，以弱天下之民。然後踐華為城，因河為池，據億丈之城，臨不測之淵，覺得固。良將勁弩守關鍵之處，信臣精卒陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自發得關中之固，金城千裡，子孫帝王萬世之業也。