“那不是你府上的馬車？”
明月閣二樓。
裝潢高雅，風格明朗的雅閣內，四五個城中勳貴世家的後輩正言談笑飲，一派風騷安閒之意。
馬車進了城門，緩緩駛入禦道旁的街道上。
祖竣天不滿地瞪他一眼，“當今母範天下的薑皇後，乃是夜康公主。璨禮，你說話謹慎些。”
一個邊幅威武，穿著卻甚是儒雅文氣的青年男人，駐立窗邊。瞥見那輛風塵仆仆的馬車，正朝著城東鐘鼎世家集居之地――烏衣巷去了，“噫”了一聲，問身後一人問道：
鐘山龍蟠，石頭虎踞，帝王之宅。
“傳聞本來那位慶榮侯夫人，乃是西域夜康國的郡主，夜康女子生得都是膚白眸紫，極具異域風韻。”一個語氣輕浮的聲音說道。
身後那人探出頭去瞧了兩眼，皺了皺眉，笑得有些古怪：“……那是我們家二蜜斯，前幾日祖母派人去華陰山接她，想是本日到家。”
車前簷蓋下坐著一名身著緞衣的嬤嬤，聽了此言，眉頭微皺，內心暗歎：“公然是離府多年，這般不懂端方。這大道上人來車往的，那裡是閨閣蜜斯能逗留的處所！”雖是這麼想著，臉上卻綻了笑容，回過身客氣地向著車內輕聲道：“蜜斯，已經到朱雀門了。”
祖竣天聽得皺眉，正要說話，樓下的街上俄然鼓譟一片，一時有小廝上來稟報，說長春閣那邊出事了，大理寺的人把整條街都封了起來。
尚秀堂為宮中種植女官之所。常在朝中罪臣謫官家眷中，擇選年紀幼小、資質聰慧之輩，送入堂中，修習織、植、醫、巧、食等技藝，以充後宮女官之職。
世人聽聞大吃一驚，紛繁下樓往著長春閣的方向去了。”
緋紅色織金菱紋的車簾從內悄悄拋起一角，一個清澈的聲聲響起：“宋嬤嬤，蜜斯叮嚀，在此稍停半晌。”
說罷，向前叮嚀車伕停下。
問話的乃是忠義公祖遜之孫祖竣天。祖家三代內武將輩出，祖竣天的父親暮年戰死疆場，現在忠義公的爵位，將來便是由他來秉承，因此人稱“小公爺”。
“……”
如馬璨禮這類的都城紈絝，對這些朝政之事卻不感興趣，他玩味地笑問秦錦章：
秦錦章接過話頭，“夜康早就亡國了。九年前瘟疫殘虐，夜康王室一夜之間皆暴斃而亡。當時家父還在鴻臚寺任職，據他說當時朝中風傳夜康耽擱朝貢，皇上不喜，暗授西域諸國將夜康國土儘數兼併了。”
此人年紀約摸十八九歲，生得唇紅齒白，雙目卻顯得有些陰沉，恰是慶榮侯府長房的秦錦章。