自稱三太爺叔的白叟看上去已經七八十歲，全部院子裡除了步安以外，就他坐著，隻是他單單坐在那邊，都已經顫顫巍巍的，每說一句話，更是要喘上幾口，才勻得過氣來。
這天下午，陳遠橋歸去以後，公然將天使與藩台兩位大人安然無恙的動靜轉告了張懸鶉。
這位名義上還是嘉興同知，現現在嘉興城中品階最高的朝廷命官，從這一刻起，便像是傻了普通，一向呆坐到次日淩晨，官兵將他從南湖官驛帶走為止。
陳遠橋看在眼裡，隻替這些步氏族人捏了把汗，心說惹誰不好，惹到太歲頭上來了。他挪了幾步，走到花易寒身邊，輕聲問道：“這些人幾時來的？”
這時，步安的姑父，長了一張長臉的田姓販子，和事佬般擺手道：“此一時彼一時也，隻要安兒講得通事理，那些陳年爛芝麻的破事，不提也罷……”
但是，義士阿四誅殺知府步鴻軒的案子，卻以超乎常理的速率落定灰塵。簡而言之，步鴻軒被按上了六條罪行，妻妾發賣官妓，次子步緯平放逐燕幽，養子步安因大義滅親而免於科罰。
可他忍得住，卻有人忍不住了。
“嗯……三十四。”步安又笑著點點頭：“十年之前，三太爺叔七十四，身子骨想必比現在要健碩很多；姑媽二十四歲，恰是年富力強……”
何況，官本位之下，等而上的人才全都流向了統治階層，即便小巧坊的幕先人物再有本事，所能皋牢到的人手，才氣也有限――這一點，隻看陳遠橋便一目瞭然。
這回跟著三太爺叔來府城的年青人很多，初到這大處所，多少有些氣短，但被這句“認賊作父”一撩，便有些群情激奮，嘴上垂垂的就不如何潔淨。
隆興二年玄月二十九，孔浩言再臨嘉興，這回，江南東道提刑按察使張居正在內，大小官員來了很多。
步安的神采也垂垂陰冷下來，他深深吸了一口氣，輕視哼道：“若不是本日見到這麼多人，我還覺得步氏族人早在十年前就死光了呢！”
他們聞訊而來，天然是衝著步鴻軒留下的財產，說出來的來由也很直白：步鴻軒是一族之長，他冇有留下遠親先人，身後財物，理應由全族人來分；步翠芬的男人，一個姓田的販子，說步鴻軒欠了他家兩千多兩銀子冇還，要步安拿地契來抵債。
大抵此事過分蹊蹺，辦事的官差嘴又不嚴，不知如何搞的，就泄漏了動靜，不出幾日就傳到了步氏族人那邊。