葉小天，男，現年十九歲，家住燕都城宣武街西曲子衚衕，刑部大牢玄字一號監的一名獄卒，因乖覺聰明，於萬曆八年初被司獄官劉大人汲引為玄字一號監的牢頭兒。.
司獄官名叫劉勇，五十出頭的年紀，赤紅色的一張臉龐，個頭不高，卻很墩實，穿著服飾與葉小天差未幾，隻是在青衣內裡又罩了一條紅色的背甲。
楊思頭頂寥寥無幾的頭髮猛地一振，怒髮衝冠道：“放屁！甚麼大拍馬屁，此皆你的麵相所示。想我楊思乃堂堂吏部員外郎，多少高官大員見了我都要卑躬屈膝恭維湊趣，老夫需求對你一個小小獄卒拍馬溜鬚麼？”
楊思道：“額頭主掌才乾和運氣，你額頭高平飽滿，以是有聰明才乾，少年便可行大運。鼻子主掌財產和女分緣，你鼻子直挺豐富，貫穿額頭，少年時便可財氣亨通，桃花朵朵。”
葉小天笑道：“得了，用西洋人的玩意兒算咱大明人的命，總叫人感受怪怪的，楊大人還是給小子看看相吧。”
葉小天的聲音很輕、很淡，語氣卻很果斷：“我爹把這隻鐵飯碗交到我手上時，就交代過我四個字兒‘循規蹈矩！’打從元朝那會兒起，我們葉家就是刑部的獄卒，元朝亡了以後換了朱天子，我們葉家還是守天牢的獄卒，隻要辦差本份、不出岔子，我們葉家這碗公門飯就能一向吃下去！”
葉小天的獄卒身份擔當自他的老爹，老葉家是世襲的獄卒，這是洪武皇爺定下的端方：子繼父業，代代傳承。
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葉小天自從代替了他爹這份差使，給牢裡送過的酒肉不計其數，但是除了犯官們本身費錢買的酒肉，他隻送過五份，每送一份，就代表一條性命即將拜彆。
葉小天神采一僵，驚詫道：“宜夫旺子之相？！”
葉小天鬆了口氣，脫口問道：“你說的大好處，是甚麼？”
“五十兩？”
葉小天清咳一聲道：“楊大人。”
葉小天的嘴角微微一翹，暴露一絲不知所謂的諷刺：“我們葉家執的是賤役，但是說句大逆不道的話，就算有一天這大明朝亡了，掉腦袋的也是皇上他們家，跟我們這些胥吏賤役挨不著，誰坐天下用不著我們？我們還是吃這碗公門飯。楊大人，我很看重這隻飯碗的，固然在你們這些大人物眼中，它卑賤非常。砸我飯碗的事兒，請你免開尊口！”
司獄是從九品的小官，再可小那也是官，特彆是在這天牢玄字一號監裡他是說一不二的人物，是以舉止之間，很有一種傲視不凡的氣勢。