淝水之戰，苻堅敗亡，乞伏國仁調集諸部，自稱大將軍、大單於、領秦河二州牧，築懦夫城為都，史稱西秦。
武陵王司馬遵和揚州刺史、司徒王謐接踵病重，朝堂之上一片壓抑，琅琊王司馬德文簡樸地扣問了幾句便宣佈退朝。
司馬遵喘氣了幾口，悄悄地點頭道：“愚恐怕是挨不過這個夏季了，今後要靠德文你獨立支撐了。”
司馬遵喘氣半晌，道：“愚看這天下能與劉裕爭鋒的唯有楊安玄。楊安玄來京這段光陰，愚當真察看過他，此人誠如郗恢所說是國之棟梁，他若能幫手晉室，晉室當不致毀滅。若他亦有代晉之心，則司馬氏的氣數便真的是儘了。”
琅琊王將毛脩之的奏章轉給京口的劉裕，劉裕上疏保舉冠軍將軍、宣城內史劉敬宣率軍伐蜀。
乞伏國仁身後，其弟乞伏乾歸繼位，東晉隆安四年(400年)姚興擊敗西秦，西秦國除，降附後秦，乞伏乾歸被封為歸義侯、西夷校尉。
劉敬宣主動提出辭呈，讓出江州刺史之職，不讓劉裕難堪，這讓劉裕愈覺慚愧，轉任劉敬宣為冠軍將軍、宣城內史，一向等候機遇想讓劉敬宣建功再行封賞。
南涼景王禿髮傉檀得知赫連勃勃襲擾秦國，感受機會已到，不再奉秦國為宗主，一麵派兵攻打北涼宣王沮渠蒙遜，一麵派使者前去遊說西夷校尉乞伏熾磐，試圖結合抗秦。
司馬遵閉上眼喘了兩口，道：“孟昶、郗恢、謝混皆可。”
司馬德文落淚，泣道：“子孫不孝，不能守住先祖的基業，身後有何臉孔見列祖列宗。”
司馬遵說完這席話，閉上眼昏沉沉地睡去。
司馬德文道：“弟必然會施恩於他，讓他報效朝廷。”
屋中侍從躡手躡腳地退出門外，司馬遵低低的聲音道：“王謐若死，德文你要儘量不讓劉裕進京主政。”
鮑陋不肯出戰，毛脩之亦無可何如，光靠本身兵馬不成能取勝，隻能向朝廷上疏(1)抱怨，言辭誠心感動聽心，朝堂諸人讀到奏疏無不感慨落淚。
楊承祖率軍出洋柯迎戰張季仁所部，不料嚴綱率海軍到達洋柯城，趁虛奪城。楊承祖敗走，被張季仁斬殺。
司馬德文坐到榻沿邊，替司馬遵掖了掖錦衾，勉強暴露笑容道：“陰友齊送給孤幾根北燕老山參，弟拿來給兄長補補身子。”
朝廷同意劉裕所奏，命劉敬宣假節，監征蜀諸軍事，統軍五千攻打譙蜀。劉裕擔憂劉敬宣兵力、輜重不敷，又命荊州刺史劉道規為征蜀都督，賣力後勤補給；以朝廷名義下旨梁州刺史楊思平，讓其率軍南下合擊成都府。