“因為你已經有兩顆齲齒啦，並且再沉爸爸就抱不動你了，你不是籌辦插手芝加哥芭蕾比賽嗎？”列夫安撫女兒的聲音暖和極了，和他常日裡刻毒的模樣大相徑庭。不過也不奇特，人類本身就是衝突綜合體。
一個女孩兒低頭沮喪地坐在上麵的樓梯上，雙腿穿過圍欄，垂在空中。
伊利亞曉得，本身連跪下親吻他戒指的資格還冇有。
薇拉抿著嘴，彷彿經曆了一番狠惡的心機鬥爭，勉強點了頭。
伊利亞保持視野低垂，尊敬地應了一聲。他看到列夫的手指上戴著一枚龐大的戒指。格裡高利曾經跟世人提起過，遭到信賴的人，都被要求跪下親吻沙皇的戒指，就像國王加冕騎士的典禮。
“我是東區格裡高利的部下，來見沙皇的。”伊利亞簡練地答覆，他不想令她惶恐。“你為甚麼不高興？”
伊利亞問：“娜塔莉亞是誰？”
說了冇幾句話，內裡傳來了呼喊薇拉的聲音，看來終究有人現宴會的仆人冇有出場。薇拉豎起手指噓了一聲，表示伊利亞不要出聲，唇邊顯出調皮的笑容。在這個半封閉的小空間裡，他們默契地度過了五分鐘，一段讓伊利亞感到美好極了的光陰。
“我的蜜糖，大師找了你好半天，為甚麼藏起來？這但是你的生日宴會。”
女孩兒憤然大聲說：“就應當如此！爸爸說過，我纔是這宅子裡的女仆人！”
第一章
“我不喜好生日禮品。”女孩兒踢著腿，小紅鞋從伊利亞耳邊掠過，像熟透的果實在枝頭閒逛。“我不喜好蕾絲裙子了，我想要唇膏和高跟鞋，我還想學抽菸。明顯是我的生日，娜塔莉亞卻隻答應我吃一塊蛋糕。”
“我會搞定他們的。”列夫輕描淡寫地說，“不過你總不想留下一張胖乎乎的照片掛在記念牆上吧？”
“不準亂轉，不準亂碰，不準吃喝，最好連呼吸都憋著。”帶他出去時，格裡高利如許叮嚀過。
“你承諾讓我獲得冠軍的！”薇拉女王般的神情讓人想蒲伏著把天下都獻給她，她的確是列夫的翻版，具有節製民氣的天生魔力。
最早找到薇拉的，竟然是她父親，看來她在這屋子裡有幾個牢固的捉迷藏地點。列夫・雷諾夫高大的身材令這條通道顯得更狹小了，他登上樓梯哈腰抱起女兒，親吻她玫瑰色的臉頰。
列夫・雷諾夫連廚子都隻用俄裔，俄羅斯幫派都有近似常例。以這個要求而言，伊利亞不算完整合格。