晏娘把玩著杯子，聲音中多了一絲寒意，“在揚州城，出世於費事人家且臉孔姣好的女孩子，長到七八歲時，就會有媒婆領去收養。媒婆將幼女買返來後，會專門請人調習其樣貌神態和體型著裝，並教以歌舞琴瑟、針線女紅，乃至，房中秘術。”
“螟蛉女？”
晏娘又喝了一杯，嘲笑道，“佛說，眾生皆苦，生老病死、愛分袂、會憎怨、求不得。隻是這些女孩子，嚐到的痛苦比凡人要多很多，”說到這裡，她衝門外喊道，“右耳，再添些炭火，鍋子都涼了。”
兩人一走，屋內便剩下程牧遊和晏娘兩人，程牧遊斟了杯酒，又把晏娘麵前的杯子倒滿，這才衝她舉杯道，“迅兒這小子這幾日是更加勤奮了，每天讀書到淩晨，這滿是夫人的功績，我敬夫人一杯。”
“螟蛉女是指養女？”
“當然，統統這些煞費苦心的培養都是為了將來能找個好賣主，賣個好代價。至十一二歲時，這些‘螟蛉女’在各方麵都具已成熟，這時，就由養她們的媒婆向情願出錢買人的貴官公子、豪商钜富保舉。”
晏娘拈起酒杯，抬頭將杯中之物全數喝掉，這才以手撐腮，有一搭冇一搭地盤弄著碗裡的殘留的幾顆米粒，唇邊不自發抿出一絲笑意，輕聲道，“倒是好久都冇人陪我喝過酒了，右耳那傢夥，一沾酒便醉的不省人事，與它喝酒最冇意義。如此看來，嫁給大人到另有些好處，起碼我多了個酒友。”
右耳應了一聲，端著炭盆走進屋來，用夾子把發紅的炭塊放在風爐鍋上麵，又用扇子扇了幾下，但是炭火不旺，鍋子始終沸不起來。
程牧遊聽出了她話中的深意，“對外宣稱是養女，實則......”
屋內，倒是彆的一番氣象了，右耳做了“撥霞供”，這是寒冬最風行的美食，用野兔肉做成鍋底，放於風爐鍋中，湯沸騰，如浪湧江雪，紅色的兔肉片在蒸鍋中幾次擺動，如撥朝霞普通，故取名“撥霞供”。
“我一時半會也想不明白，不過我總感覺此事並冇有那麼龐大，或許本相就在麵前，我們卻觸碰不到。”程牧遊緩緩說道。
屋外天寒地凍，凜冽的北風一陣一陣地吹著，氛圍中到處收縮著酷寒和枯燥。
“買一個養女，普通要用三五百兩銀子，而這個女子的生身父母，獲得的賣女身銀多不過一二十兩，其他的均付給媒婆。而被人收養的螟蛉女們，運氣好的，色彩未衰之前尚享儘繁華，運氣不好的，被正妻杖斃的、投井的也大有其人。最後被挑剩下的螟蛉女則更加不幸，她們會被送入煙花柳巷，秦淮河邊就是她們最後的歸宿。”