“劉公島。”他道，“或是三個月半載，或者，更長……”
發喪那日恰是個陰雨天，豆大的雨珠打去荷塘裡的新荷上，扭捏不定。
“他終究咎由自取。他不拿我當兄長，我如何還要拿他當手足。他在父親大人耳邊進讒言，四周漫衍謊言。太後何許人也，我周懷銘不要臉麵，太後老佛爺是不容誹謗清譽的，一道懿旨，朝野高低遍查不軌犯上之談吐。公然有人告發了他。綠營衛要將其正法那日，慌得家父千裡迢迢奔來求我，痛哭流涕下跪，為了他。我隻道了句，‘諱莫如深，此事懷銘避之唯恐不及，如何還敢為之枉法？’二弟人頭落地，父親大人吐血大病。因而這孝子孤臣隻我周懷銘一人。”
致深似發覺到懷裡我的不適，放手放開了我。幽深的眸子中不見涓滴驚奇，安靜地叮嚀來福道一句，“曉得了，下去吧。”
五姨太慧巧在前堂同萬嬤嬤說話，就溫然坐在那邊，乍一眼看去，但是清臒了很多。但她一襲素衫卻看來格外的奪目，細心看，才發明那素衫是蜀錦菊花暗紋的，邊沿是銀絲滿繡，更鑲嵌的珍珠，都麗而不素淨，廣袖下暴露一段米色的鮫綃內襯，更顯精美，鮫綃下暴露一雙慘白的纖纖玉手，更顯十指纖長，那手搭放在膝上，她唇角噙了一抹淡淡的笑，卻透出淒楚，似同萬嬤嬤傷感大太太俄然的亡故，說話間不時用羅帕拭著眼角珠淚。
他歎口氣，撫弄我髮鬢的紅色絨花兒也不作聲。
他低聲和煦道：“老佛爺，待我如親生，兒大不由娘，怨怪老是有的。隻是，你為人媳婦的，要做的，是如何推舟順風而行，而絕非興波助瀾。我殘存的親情，隻要這一點點，聰明如你，定然明白。”
初夏已至，花褪殘紅，小荷滿塘，暑熱微醺。
那位二爺，我似聽人提起。都說是致深為人惡毒手狠，見死不救，徒讓手足兄弟無辜慘死監獄。
他苦澀道：“那今後，我周懷銘因以色事君，穢亂後宮而被老太爺大義滅親在西閣嚴懲一事在府裡傳得沸沸揚揚。我周身腐敗如泥，就在這西閣裡，無人問津。病篤時，若非太後老佛爺從宮裡快馬差人來喊‘留人！’，怕我在西閣難以活命。老太後派人接了昏倒不醒的我用官船送回都城。那日我出府時，抬過偏門，二弟來送我，在我的身邊義正詞嚴的背了禮義廉恥的聖訓。挖苦諷刺之詞不竭，我有力同他回嘴，卻恨得要把本身的心咬碎。”