“眾將聽令，各營清算兵馬軍器，主動備戰，待入夏以後，再戰徐州！”目睹堂下世人一個個心不在焉，曹操長身而起，厲聲命令，隨之拂袖而去。
凶信傳至兗州，曹操哀思欲絕，持續兩天滴水未進，日日哀嚎。隨即曹操一邊上表朝廷，一邊給周邊諸侯送去手劄，言明其欲為父報仇，領兵撻伐徐州，誅殺陶謙，以慰亡父在天之靈。在調派快騎傳達手劄的同時，曹操親率麾下將士身披孝衣、頭裹白綾，浩浩大蕩地殺向徐州。
階下，聞聽曹操扣問後，荀彧起家稟報導：“稟主公，眼下正值春荒，我兗州境內比年兵禍，又屢遭蝗災，百姓餬口困頓，流民各處，不事耕耘；是以糧草寬裕，有力供應雄師出征所需用度。部屬無能，多方籌措之下，僅籌得雄師一月所需糧草，餘下便無能為力了。”
彆的，中郎月尾聲明，下個月，也就是四月，驍騎每天保底兩更，常常半夜；如有動力，中郎拚了，必然不讓存眷驍騎和中郎的諸位仁兄絕望！說到做到，毫不食言！
但是，迫於情勢所逼，中原各路諸侯不但不能和西涼李利正麵反目，還需歲歲進貢示好。畢竟此時的西涼軍不比疇前，昔日董卓統帥西涼軍固然兵鋒強大，卻有馬騰、韓遂等人在涼州火線掣肘，現在武威李利則不然。李利收降李傕、郭汜等西涼舊將以後，獨攬西涼軍權，整合西涼雄師，掃平西涼全境，再無後顧之憂。
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堂下，長史荀彧、主簿荀攸和參軍程昱等幕僚悉數坐於右邊，左邊坐著一眾曹氏和夏侯氏親信武將。世人正襟端坐，謹慎翼翼察看著曹操的神采，暗自揣摩著即將到來的戰事。以及天下局勢。
高坐在主位上，曹操神采隨和，舉止得體，安閒漂亮，儘顯諸侯霸主之英姿。
兩邊大戰數月，直至隆冬來臨，曹操雄師兵鋒已挫，大戰墮入對峙之狀。此時，徐州已有近半郡縣落入曹操手中，卻冇能攻陷徐州治所，更冇有毀滅陶謙主力雄師。雄師迫於糧草壓力，曹操急攻徐州的初誌冇能實現，反倒因其殛斃太過，激起徐州各郡百姓眾誌成城，極力抵當。大戰持續至年底，天寒地凍，兗州軍糧草耗損殆儘，冇法持續交戰。目睹於此，曹操隻能帶領雄師退回兗州，待春暖花開之時。再戰徐州。
去歲，曹操之父曹嵩經徐州轉道兗州的途中，遭到徐州牧陶謙美意歡迎，並調派帳下小校張闓護送曹嵩一行人前去兗州。不料張闓見財起意，帶領所部百餘名衛隊殺死曹嵩在內的統統家小和扈從，隨之劫走財帛，逃之夭夭。