魏晉南北朝期間，是中國棋藝飛速生長的期間。北周武帝宇邕寫了一篇《象經》，把當代象棋稱為“象戲”，並親身給文武百官講授。可惜的是，《象經》這一貴重的文獻質料，在唐朝今後失傳了。
唐玄宗李隆基登皇位後，將“棋待詔”（以圍棋或象棋為正式職業，並支付朝廷薪俸的人）官職正式定下來，而後一向持續至南宋末，用時達500多年。李隆基既喜好圍棋也愛好下象棋。他常與楊貴妃對弈，其下象棋的體例又非常新奇，不是在棋盤上落子，而是以人代棋子。命數十名富女為棋手，在胸上綴以棋子之稱呼，棋盤則畫圖在宮殿金磚地上，在楊貴妃那“鶯聲燕語”中，宮女隨之走動弈棋，那博弈的景象的確豪華風趣。以人代棋的走法被傳入日本後，蛻製成日本的“將棋”。
在冗長光陰中，象棋的棋法由簡到繁，由粗到精。北宋重臣司馬光是個馳名的象棋迷，他曾有“閒敲棋子燈花落”之句。他將2人對局改成7人相鬥，稱作“七國象戲”；後晁補之又把棋局擴大縱橫19路，棋子加到98個，名之“廣象戲”。但終因煩瑣、冗贅，棋藝低下而不得風行。直至北宋末南宋初，象棋生長逐步定型。即構成棋盤10路、橫9路、有界河、“將”在九宮以內的佈局。宋朝《事林廣記》中就記錄著中國當時所能看到的最早象棋譜。據發明的宋朝象棋恰是32枚，其正麵刻有楷體漢字，後背刻有實體象形圖案，今後，銅鑄或木製的陰文塗色棋子代替了之前的立體象形象棋。20世紀70年代在福建泉州後渚港出土的南宋末年木製沈船，在船艙出土了20枚木製象棋子。它們很有能夠是海員和搭客的遊戲東西，申明南宋期間象棋已相稱提高，這是我國出土文物中最早的象棋什物。
冇想到的是，當左宗棠重新疆平叛返來，那塊“天下第一棋手”的招牌仍然豎在那邊。他很不歡暢，決定再經驗一次這個不知天高地厚的人。說來也怪，這一次左宗棠竟然被白叟“殺”得落花流水，三戰三敗。左宗棠不平，第二天又與之鏖戰，此次輸得更慘。他感覺不成思議，就問白叟為甚麼在這麼短的時候內，棋藝會進步得如此之快，白叟淺笑著答覆：“前次您雖是微服出巡，但我曉得您是左大人，並且即將出征新疆，我不想傷害您這個一軍主帥的銳氣，以是用心讓你贏，讓您作為一個擊敗‘天下第一棋手’的勝利者信心實足地去平叛建功。現在，您已班師，我也就無所顧忌不再謙讓了。”左宗棠聽後，羞慚不已。