申元邛一每天長大成人，生得一副好賣相，七分商賈的奸商，三分墨客的狷介，奇妙地融於一身，毫無冒昧，令人印象深切，主動靠近。他與一乾官宦後輩來往，穿針引線，做成了幾筆小買賣，申無疆垂垂竄改了觀點，感覺兒子棄文從商，一定不是一條捷徑。
大夏國元初十八年，申元邛從福州登上海船，揚帆起航，駛向一段未知的路程。
申元邛是申無疆的宗子，出世在商賈之家，餬口固然談不上充足，但衣食無憂。老年得子，申無疆對兒子寄予厚望，一度想讓申元邛讀書進學，迴歸宦途，但兒子惡劣不馴，識了幾個字就沉迷於販子雜書，底子不在經史詩文高低苦功。申無疆認清實際，終究絕望了，隻好把他帶在身邊學做買賣，籌辦百年以後，把珠寶鋪交給他打理。
山中方一日，世上已千年。
如果曾祖父地下有知，必然會從棺材裡跳出來，吹鬍子瞪眼睛，把這個不肖的灰孫子罵個狗血淋頭。實在申元邛肚子裡也有很多雅俗共賞的笑話，即便在士大夫的宴會上，也不失為很好的掃興，但這些不受海員的歡迎，常常冷場。申元邛想，這不但是不讀書不識字的原因，他們需求一點刺激，這是對海上艱苦餬口的一種宣泄，粗鄙怪誕的笑話剛好逢迎了他們的需求。
但貳內心深處，仍然有所不甘。
這天，申無疆在觀鶴樓偶遇一個姓張的大海商，一來二去搭上了話，並席痛飲，談得入港。張海商說本身的船停靠在福州港，能夠裝載六七百人和數萬斤的貨色，滿載著真絲、織錦、陶器和瓷器，銷往外洋諸國，然後在本地購得犀角、象牙、珊瑚、瑪瑙、珍珠、水晶、檀香、沉香、香料、樟腦、丁香、豆蔻等貴重之物，運回大夏國分銷，一來一回，贏利超越十倍。
申元邛冇法違背父親的安排，隻好遵循張海商的指導，購置了絲綢織錦、絹花頭飾等輕軟貨色，在兩名忠仆的伴隨下半夜兼程趕赴福州。一起問訊，馬不斷蹄，到港口見到張乘運，呈上他父親的手劄，張乘運公然是個爽慨的男人，當場承諾下來，在海船裡騰出一個艙位讓申元邛安設下來，說他來得巧，再過一兩日，他們就要出發返航了。