在當時正捱打受氣的那一會兒，我真想去尋死，那種氣的確不是人所受得住的！但是，現在想起來，這類端方與調教實在值金子。受過這類排練，天下便冇有甚麼受不了的事啦。隨便提一樣吧，比方說教我去從戎，好哇，我能夠做個蠻好的兵。軍隊的操演偶然有會兒，而學徒們是除了睡覺冇有任何歇息時候的。我抓著工夫去出恭，一邊蹲著一邊就能打個盹兒，因為趕上趕夜活的時候，我一天一夜隻能睡上三四點鐘的覺。我能一口吞下去一頓飯，剛端起飯碗，不是徒弟喊，就是師孃叫，要不然便是有照主顧兒來定活，我得恭而敬之地接待，並且細心聽著徒弟如何論活討代價。不把飯整吞下去怎辦呢？這類排練教我碰到甚麼苦處都能硬挺，外帶著還是挺和藹。讀書的人，據我這粗人看，永久不會曉得這個。現在的洋書院裡開活動會，門生跑上兩個圈就彷彿有了汗馬功績普通，喝！又是攙著，又是抱著，往大腿上拍火酒，還鬨脾氣，還坐汽車！如許的公子哥兒哪曉得甚麼叫作端方，哪叫排練呢？話往返來講，我所受的苦處給我打下了做事任勞任怨的根柢，我永久不肯閒著，做起活來永不曉得鬨脾氣，耍彆扭，我能和大兵們一樣刻苦，而大兵們不能像我這麼和藹。
我的字寫得也不壞。拿我的字和老年間衙門裡的公文比一比，論個兒的勻適，墨色的光潤，與行列的劃一，我實在信賴我能夠做個很好的“筆帖式”。天然我不敢攀附，說我有寫奏摺的本領，但是麵前的誦常公文是準保能寫到好處的。
二
裱糊匠並不專服侍死人，我們也服侍神仙。暮年間的神仙不像現在晚兒的如許寒傖，就拿關老爺說吧，暮年間每到六月二十四，人們必給他糊黃幡寶蓋，馬童馬匹和七星大旗甚麼的。現在，幾近冇有人再惦記取關公了！趕上鬨“天花”，我們又得為娘娘們忙一陣。九位娘娘得糊九頂肩輿，紅馬黃馬各一匹，九份鳳冠霞帔，還得預備痘哥哥痘姐姐們的袍帶靴帽和百般執事。現在，病院都施種牛痘，娘娘們無事可做，裱糊匠也就陪著她們閒起來了。彆的另有許很多多的“還願”的事，都要糊點甚麼東西，但是也都跟著廢除科學冇人再提了。年初真是變了啊！
但是，當我十五歲的時候，家裡教我去學徒。五行八作，行行出狀元，學技術原不是甚麼低搭的事；不過比較當差稍差點勁兒罷了。學技術，一輩子逃不脫技術人去，即便能大發財路，也高不過大官兒不是？但是我並冇和家裡鬧彆扭，就去學徒了；十五歲的人，天然冇有多少主張。何況家裡白叟還說，學滿了藝，能掙上錢，就給我說婚事。在當時，我設想著結婚必是件風趣的事。那麼，吃上二三年的苦，而後大人似的去耍技術掙錢，家裡再有個小媳婦，大抵也很下得去了。