隻聽席間一名清客開口問薛蟠：“薛大爺，前陣子傳聞您是送妹進京候選。傳聞這選秀的旨意很快就要下了，令妹……可曾聽到甚麼好動靜不成？”
石詠奉上賀禮，然後又向賈璉慎重拜了壽，這才籌辦入坐。
薛家與賈、史、王三家一樣，是外務府包衣，現在賈家抬了旗，賈家的女人插手三年一次的大選便可。其他三家，適齡的女孩兒都是插手外務府一年一次的小選。薛家上京，也是想在女人適齡之前，先托了門路尋乾係，到時求個“落第”或是“免選”，不然自家嬌養出來的女人，入宮去做宮女執役，家裡是千萬捨不得的。
說話間，石詠卻感覺寶玉對本身本來不如何在乎，倒是一團心機，都放在另一頭那名叫做“離官”的伶人身上。那名離官傳聞是唱小旦的，在一副漂亮麵孔以外，更加有些嬌羞內疚的女兒之態。寶玉便有些心神不屬，老是偷眼向離官那邊瞧疇昔，神情之間有些如有所失。
即便如此，永順衚衕忠勇伯爵府那邊，較之疇前，更是門庭蕭瑟。
薛蟠一搖手：“唉！我mm這還冇到春秋，不過早些送她進京，好見見世麵罷了！”
“是，娘！”石詠應下，“隻是，尋甚麼由頭好呢？”
皇太子胤礽尚在繈褓當中就被立為太子，倒是廢了又立，立了再廢。二廢以後，康熙帝下旨圈禁太子。隻不過這太子二廢的風聲由來已久，自起初“托合台會飲案”以後，世民氣裡都明白太子局勢已去，二廢隻是遲早的事兒。
寶玉這才省過來，不失規矩地衝石詠點點頭，神采之間淡淡地，就此坐下。
“諸位切莫以衣冠看人，我這位石兄弟，年紀雖輕，但是個能玩弄金石古玩的裡手！”
送帖子過來的是個小廝，叫做興兒的，再三向石詠相請：“我們二爺說了，務必請石爺賞光。賀禮甚麼的，都是不必的，二爺不興這些個虛禮兒。”
石詠見賈璉美意相邀，又多方為他考慮，天然不好推卻，點頭應了，說是到時必去的。他又揣了點兒錢，去琉璃廠淘換了一隻西洋舶來的鼻菸壺。那隻鼻菸壺無缺，隻是金屬壺蓋有些舊了，賣家要價不高。
一時雅間裡走進個年青公子，與石詠年紀相仿，乃至還要再小點兒，衝賈璉納頭便拜。
賈璉這日請的，大多是他賈家的兄弟與親眷。頭一個就是他榮府二房的堂兄弟寶玉。
話音未落，外頭響起粗暴的一聲笑：“璉二哥，老薛來遲！彆是遲誤了哥哥的壽辰席麵！”