蘇塵走了好一會兒，顛末船埠的一個攤販，看到蒸籠上蒸著一籠熱氣騰騰的細糧饅頭，不由饞的“咕嚕”，猛吞嚥了幾下口水。
比來這一二十年，吳郡的災害頗多，四下賤竄的流民、落草的賊寇也多了起來，結夥成幫，打家劫舍。
蘇塵劃了小半日的小竹筏，早利市腳發軟，見到火線石板楓橋，不由欣喜，趕緊在船埠停靠，跳登陸。
這讓蘇塵心頭轟然。
黑臉伕役頭子大喜，點頭哈腰，趕緊轉頭呼喊著眾伕役男人們乾活，“兄弟們，李老爺賞口飯吃，大師夥乾活都敏捷點。”
...
哪怕是寒冬臘月，天寒地凍的時節，姑蘇縣城也仍然非常繁忙，很多本縣、外來縣人通過商船到達西城門船埠。
蘇河如鏡，倒映著兩岸青山秀水。碧波出現波紋，泛動著成片枯黃的蘆葦。
“上好的乾柴火，五文錢一擔！”
冇想到在這熱烈的西門集市上，找一份幫工打雜的活都這麼艱钜。他已經大半天冇吃東西了，餓的身子發虛，如許下去不消兩三日就會餓死街頭。
李氏富商揹負雙手，叮嚀了幾句，讓黑臉伕役帶人把一船米搬回城裡的堆棧。
“李老爺安然返來就好，到了縣城就安穩了。有官差扼守，水匪流寇也不敢靠近縣城。等熬過這個寒冬，那些賊人餓死了，估計就消停了。”
他深思著，是不是送她去江湖幫派拜師學藝，曆練一番。練武能夠健旺體格，斷了病根。
“但是老爺，咱家向來反麵江湖人來往，哪來的門路？”
藥王幫要招學徒？
從石板橋旁的船埠登陸，便可看到不遠處有一座千年古觀，姑蘇縣城赫赫馳名的寒山道觀。
隨便一招都能招來數十個餓著肚子眼巴巴等著活乾的男人，他們前麵都有一家幾口兒要贍養，哪會招小孩來乾這類粗重活。
“寒山道觀的寒山真人，乃是吳郡十三縣境內第一世外高人，樂善好施、名譽極高，備受官府、百姓和江湖人士的敬佩。如果能求他出麵，必然冇有題目。但真人常常雲遊四方，神龍見首不見尾。
這些年來，他苦心運營縣城裡好幾家大型米鋪，趁著吳郡各縣災亂饑荒四起，囤積居奇，低買高賣糧食，實在掙了很多銀子，堆集起了一份豐富的家業。
蘇塵吃了一驚，趕緊退到一旁，不敢擋著這位富商老爺、夫人和眾仆人的路。
李氏富商固然押運了一船米，安然回到姑蘇縣城，神采卻仍然是憂心忡忡。