“莫非天要亡我！”曹操拔出倚天劍，假裝要橫劍自刎。
到冀州後，冀州已為袁紹所得，袁紹見荀彧來，待之為上賓。荀彧弟荀諶和同郡辛評、郭圖都在袁紹部下，荀彧卻以為袁紹終究不能成大事。
荀彧在建計、暗害、匡弼、舉人多有建立，被曹操稱為“吾之子房”。
荀彧很少隨軍出征，而是“居中慎重”，曹操固然在外交戰，但軍國之事都由荀彧調劑籌劃。
興平元年，曹操東征陶謙，張邈、陳宮乘機在兗州反曹，暗中驅逐呂布。時荀彧和壽張令程昱守鄄城，呂布到後，張邈派劉翊奉告荀彧：“呂將軍來幫忙曹使君打擊陶謙，應當頓時供應他們武備糧食。”世人迷惑，唯荀彧知其計，當即號令軍隊加強防，並急召東郡太守夏侯惇。而兗州諸城皆呼應張邈，投奔呂佈陣營。當時曹操率雄師出征，留守的兵力很少，並且很多人都與張邈、陳宮勾搭。夏侯惇到後，乘夜誅殺謀反者數十人，軍心乃安。
建安元年七月，漢獻帝劉協在楊奉、董承等保護下，從長安返回洛陽。在要不要奉迎天子定都許縣的題目上，曹軍內部產生了爭論。多數人分歧意驅逐獻帝，來由是徐州還未安定，韓暹、楊奉方纔將天子迎到洛陽，往北保持張楊，臨時還不能節製他們。荀彧則勸曹操迎奉天子，曹操以為荀彧之言有理，遂應安集將軍董承的奧妙召請，親率雄師進抵洛陽，被任命為司隸校尉，奉迎獻帝遷都許縣。曹操被封為大將軍、武平侯，荀彧也升為漢侍中，守尚書令。今後形成曹操奉天子以令諸侯的計謀上風，併爲其而後同一戰役的順利實施，奠定了根本。
來者恰是曹操的謀主荀彧荀文若。
現在曹操有點無顏見荀彧，卻驀地聽到荀彧說他能勸魏延退兵，大吃一驚：“文若，現在魏延小兒正占上風，豈會退兵？”
夏侯傑被文鴦一嗓子給驚住了，手中鐵槍不由得顫栗一下，而文鴦的虎頭鏨金槍已經刺入夏侯傑的咽喉。
興平二年正月，曹操擊敗侵入定陶的呂布軍。蒲月，曹操向駐軍钜野的呂布部將薛蘭、李封策動進犯，呂布親身援救，被曹操擊敗，撤退而走。曹操毀滅钜野守軍，斬薛蘭、李封，乘勝進駐乘氏。
文鴦又厲吼一聲，將夏侯傑的屍首甩到曹軍陣中。
初平二年，荀彧離袁紹而投曹操，曹操見荀彧來投，大悅，說：“這是我的子房啊！”因而任荀彧為彆部司馬，荀彧時年二十九歲。