江東六十四屯的住民由漢族、滿族、達斡爾族構成，有一萬四千人餘人，此中漢人八千六百人，旗人四千五百人和達斡爾族九百人，共一千二百六十六戶。1858年，清朝黑龍江將軍奕山與沙俄東西伯利亞總督尼古拉・尼古拉耶維奇－穆拉維約夫簽訂了不平等的《璦琿條約》，此中規定：中俄由額爾古納河沿黑龍江至海口劃界，右岸屬中國，左岸屬俄國、“黑龍左岸由精奇裡河以南至豁爾莫勒津屯，原住之滿洲人等，還是準其各在所住屯中永久居住，仍著滿洲國大臣官員辦理，俄羅斯人等和好，不得侵犯”。據此，黑龍江以北60萬平方千米國土劃歸了沙俄，隻儲存了江東六十四屯中國住民的永久居留權和清當局對這些住民的永久統領權。
也正因為恩澤被扣，冇人能夠禁止壽山，這也是俄國人經心設想的局，為的就是把武裝牴觸變成部分戰役，進而先摸索一下清帝國的反應，再做下一步籌算。
4月18日，俄軍一萬餘人在俄艦的保護下過江，就兩邊氣力對比，清軍處於絕對優勢。戰役一開端，璦琿、大黑河便接踵失守，鳳翔退守北嶺後英勇戰死。壽山聞訊失聲痛哭，親赴北關為其設位而哭。他把將軍印信交薩保代理，欲親赴前敵督戰。薩保力勸，遂派程德全赴北大嶺迎敵。
清廷調璦琿副都統鳳翔、呼倫貝爾副都統依興阿、通肯副都統慶琪委三路翼長，節製軍務。安徽候補知縣程德全委為行營營務處總理。以北路戰守交鳳翔主持，西路戰守交依興阿主持，東路戰守交慶琪主持，程德全來往聯絡。
沙俄不宣而戰，但範圍不大，統統都在可節製範圍內。
5月10日，俄軍占據卜奎城，黑龍江淪亡。
牴觸發作後，清廷對東北三省多次電諭：“三省相依為命，當此時艱危，自應聯絡一氣，相互徇謀，和衷共濟；不成各存定見，致誤大局。”
不過，俄軍遠東兵力有限，庫爾伯特金不敢拉長線作戰，是以占據黑龍江後便命令停止進軍。
壽山知戰禍將至，為防公眾罹難，先二日開城放商民出外出亡。5月4日，程德全入城見壽山，麵陳與俄軍媾和事件。這時，城中已冇有守軍，隻要百多名民團。在此大敵當前，戰局處於“言戰難”、“言守難”、“言退難”的時候，又接到俄軍的通牒和朝廷寢兵電文，壽山將軍自度“終不能親見俄軍與之媾和，又不欲使城中住民無端罹禍，又自念世受國恩，宜闔門殉節。”遂決意以就義之舉，表示對俄軍與投降派的鄙棄和抵擋，實現其儘忠於國度和民族之誌。