堂叔的嫡子，與她，應是堂兄妹的乾係。寧然眸子一彎，笑出幾分慧黠：“莫不是此人揭了皇榜？”
“尚宮不必多禮，快出去。”鎣娘眼睛一亮，急喚對方入內。
“看來對方還挺有耐煩。”鎣娘唇邊泛了一絲耐人尋味的笑。
摺子上冒了煙，引火而燃，轟然丟入盆中，垂垂化作灰燼。
看女兒眼中幾分可惜，鎣娘微嗤一聲：“此人哪，腦筋不活，一根筋！你就是悄悄派人給晏公捎信，及時保住了元臻性命，他可不必然領這個情！”
流蘇幔帳，將內殿隔出裡外兩間，幔帳以內，光焰幽燃，茶香嫋嫋，貴妃鎣娘側身躺於香榻，雙眸微眯，單手支額，享用著半晌的平和安閒，卻被這莽撞闖來的寺人驚擾，她稍稍攏眉，流目看向坐在一側案幾的女兒寧然，高聳地問了一句：“幾天了？”
“阿寧，莫說那元臻，此人如果一意孤行，你救得他一次，也救不得第二次！”
沲嵐雙膝跪於蒲墊，就著案幾泡茶，點湯七次，茶筅攪動，茶水之上漸浮紅色湯花，茶香四溢，分外安神之際，卻見一個小寺人匆促奔來，尖著嗓子一迭聲地喚“娘娘”。
小寺人倉猝跪於內殿籠垂的幔帳外側，不敢再往閣房稍進半步，“咚”地磕了個響頭，吊著嗓子回稟：“娘娘，有人揭皇榜了！”
奉盞掌燈的奴婢們都在幔帳以外，閣房再無旁人，鎣娘麵色凝重，從香榻上緩緩坐起，挪步走向寧然，忽來一問：“鄂親王之子，李戩，你對此人可有印象？”
祁尚宮倒是個機警人，一有風吹草動，頭一個就來快意宮，與沲嵐姑姑打了個照麵後，她緊著麵色、倉促入殿，跪在幔帳外輕呼一聲“娘娘”。
她掌了政令文告，那些臣子劈麵恭敬以禮，暗中加以非議，她又豈能不知？
“這個元臻，倒真是個急公好義之人！”青年才俊，不成多得！寧然心中幾分敬佩。
她本覺得皇榜貼出的頭一天，就會有人按捺不住、急躥出來，想不到，她竟足足等了七天！
寧然漫不經心腸答，目光仍落在案幾上，一幅輿圖已在她筆端顯山露水，稍一擱筆，她又撿起推在中間的幾本摺子，那是父皇前幾日憤而摔案的――諫官元臻上奏的摺子，父皇命人拿去燒了，她卻截來細看，看摺子上曆數朝廷用人的弊端，說匡宗用人隻憑愛好，不分忠奸，又說北方瘟疫與饑荒相伴，朝廷不該再比年兵戈勞民傷財，而應當建賑災的義倉，公佈施糧，撥派醫官……