絲竹縹緲，紅袖飄香，李肇端坐上首，舒暢地半躺在一張錦墊上，身前的幾案上擺滿了生果、酒菜。堂下，穿著富麗的舞娘裙裾翻飛，鶯歌燕舞，一派歌舞昇平的安閒氣象。
她用金箔染紅，剪出梅花花瓣的形狀，環抱本身原有的那顆胭脂痣，用嗬膠粘貼覆蓋於額間的疤痕上。歪打正著，如此打扮的蘇琬兒愈發端倪如畫，鮮豔嬌媚。
“啟稟殿下，葉紋舟還在換衣裳呢。”身邊湊過來一張裂到耳後的奉承的笑容，他是周升，太常寺卿周承安的小兒子，京中馳名的紈絝，整天鬥雞嘍囉，眠花宿柳，閒事一件不會，好事樣樣精通。
“本宮差點就來不及了……你曉得本宮有多悔怨嗎……”
“少給孤扯這些有的冇得的！葉紋舟今後就住太子府了，你讓五郎莫要再念，你也甭惦記了。他日你把紋舟的奴籍簿給孤送進府來！”
……
李肇目不轉睛地隻盯著殿外，看也不看周升，便開口問他，“夠了嗎？”
郭樾立在殿門外，他一把攔住了倉促要往裡走的劉炳鬆，“劉大人但是尋殿下彙報下月冬至祭天事件？”
“這又是為何？”
“好……好！我的琬兒返來就好，返來就好。”麵前的呂後雙眼噙著淚，她貪婪地望著琬兒的眉眼，彷彿琬兒真的是她失而複得的珍寶。
蘇琬兒又回到了太極宮，呂後端坐上首，曈曈燭火映照下的她像菩薩普通暖和又寬大。當蘇琬兒拖著痠軟的腿挪進大殿時，呂後自錦榻上直起了身，她滿目衝動地分開了坐位向蘇琬兒疾步走來。她衝蘇琬兒伸出了手，就像母親對著孩子普通慈愛。
琬兒流著淚跪在呂後跟前，她的腿彷彿有了獨立的認識，就是要在這如神靈般的女人跟前癱軟，她蒲伏在地，望著呂後那有如金魚般腫脹的雙眼，哽咽不成句。
“劉大人……”郭樾欲言又止，“殿下剋日來迷上了跳胡騰舞……”
“皇後孃娘……奴婢返來了……”
揚眉動目踏花氈，紅汗交換珠帽偏。
太常寺卿周承安的五兒子周慷好男風，他斥巨資從南風館中將葉紋舟贖身回府，做了他周府的戶奴。為著這件事，周慷差點冇被他老子打折了腿。可葉紋舟實在美得驚人，為著他的胡騰舞，更加著他出眾的邊幅，不但周慷難以矜持，折腰於他襴袍之下的公子哥兒不在少數，李肇便是此中一個。
郭樾卻深深歎了一口氣，搖點頭，滿麵笑容，“劉大人有所不知，比來朝中很多臣工在尋殿下，都不大尋得見了……”