此時黃夫人也走過來,說道:“沈夫人,這一名是周女人的教養嬤嬤杜氏,杜嬤嬤,這位是沈夫人,因她和過世的周老爺也算是遠親,傳聞周女人本日行及笄之禮,便想來觀禮,因著時候倉猝,來不及再管你們女人要帖子,我便厚著麪皮本日直接帶了她來,還請千萬彆見怪纔是!”

此時已近中午,太夫人那邊也遣了王嬤嬤過來,請一眾來賓都到正院的慶安堂去赴宴。

采薇一聽,想起她名字出自《詩經小雅》,中有一句,“采薇采薇,薇亦柔止”,看來這位沈夫人也定是讀過這詩三百的,不然,斷不會為她取此二字為字。這“柔芷”二字極得她心,忙含笑施禮謝過。

杜嬤嬤哪敢見怪啊,內心頭歡樂還來不及,她原覺得這頂肩輿裡的多數會是曾太太,千萬想不到竟會是這位夫人屈尊前來,既她不肯透露身份,便也口稱沈夫人,道了個萬福。

那隨轎而來的侍女氣得臉都白了,奔到第一乘肩輿前,委曲道:“夫人,這府上的人好生無禮,前頭那麼些夫人的肩輿都是從這大門抬出來的,偏讓我們走角門出來?”

杜嬤嬤忙看向沈夫人,見她已和黃夫人朝外走去,一時也摸不準這位高朋到底是何籌算,躊躇再三,還是冇將她的真正身份說給采薇曉得。

沈夫人也不推讓,稍一沉吟,便唸了兩個字出來,“木曲直也曰柔,香草為芷,便以‘柔芷’二字為女人小字如何?”

沈夫人但笑不語,黃夫人則是看了沈夫人一眼,麵上也暴露一抹意味深長的笑意。

太夫人便轉頭看過來,見采薇身邊竟隻要三位女客,不由得心中一陣慚愧,因沈夫人有些眼熟,她便多看了幾眼,這一看之下,又感覺這張臉似有幾分麵善,竟似之前曾在那裡見過似的。

杜嬤嬤便帶著她們三位徑往秋棠院而來,采薇的及笄禮便是在這院子的一處堂室中停止。雖處統統些狹小,幸而來觀禮的人未幾,除了趙阿姨母女三人,便是黃夫人和她侄女,沈夫人。

等她們到了慶安堂門口,正要先去給太夫人見禮,俄然一道大紅的身影擋在了她們麵前,就聽那人笑道:“薇表姐,你們如何這麼晚纔過來,表姐這是想先去跟老太太存候吧,我勸表姐遲些再疇昔的好,老太太現正和左相夫人、定西候太夫人言談甚歡,表姐去了,豈不滋擾,不如略等一等再說。”

請走了幾位自家親眷,宜菲雙眼一掃,見隻剩下三個外客站在那邊,便笑道:“先前我還恐怕這留的席位隻要八個,怕是太少了些,萬一接待不過來表姐的高朋們,可如何辦呢?不想哪……,這恰好四人一桌,我竟是白操了這份心!”說完,便捂著帕子咯咯笑了起來。

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