旅鼠是一種齧齒類植物，首要以草根、草莖和苔蘚之類的植物為食，這些植物遍及北極草原，即便達到每公頃250隻的密度也還是地廣鼠稀，不成能產生嚴峻的饑荒。並且，它們不是偶爾的來一次大流亡，而是週期性的，每隔幾年就來一次，並且沿著必然的線路，不大能夠是因為饑餓而至。
在北極苔原地區，數量過量和食品貧乏導致大量的旅鼠快速遷徙。研討職員發明，這類小植物能在一天內遷徙10英裡。對一些弱者來講，這類遷徙的速率太快，而一旦掉隊就會滅亡。旅鼠在春季時會由夏季時的枯燥地區移往夏天的潮濕地區，其數量約三~四年達到族群極峰，在頂峰那年的夏末或春季時會由高密度的地區遷往低密度的地區。