俗話說“先動手為強，後脫手遭殃”。在軍事上，“先發製人”也是一個首要的命題。早在《左傳》中便有“先人有奪人之心”的提法，先人也多誇大“兵貴先”、“寧我薄人，無人薄我”，意義都是主張爭奪作戰中的先機之利。但是，事情並不是絕對的。在必然前提下，“後發製人”也是軍事鬥爭的首要手腕，它與“先發製人”之間存在著辯證的同一。其本色便是主動防備，即以防備為手腕，以反攻為目標的守勢防備，它常常成為較弱一方克敵製勝的首要寶貝。”
關於城濮戰前的情勢，我們在第一章中已作了交代。泓之戰後，中原各國鄭、許、陳、蔡、魯、衛、曹、宋等都已拜倒在楚國的軍威之下，楚成王又攻占齊國穀地，擁立公子雍，形成對齊國的威脅。當時，楚國能夠說是權勢強大、聲望方張。晉國自文公即位以來，對內清算內政，生長經濟，強雄師旅，對外尊崇王室，聯絡齊、秦，以與楚國針鋒相對，爭奪中原霸權。晉、楚之戰勢在不免。這是城濮之戰的底子啟事。
城濮之戰是繼齊、楚召陵之盟和宋、楚泓之戰今後，晉國與楚國之間的一場大戰，在春秋汗青上具有嚴峻意義。它扼製了楚國的北進勢頭，穩定了中原情勢，成績了晉國的中原霸主職位。
現在菌柄問道：“註釋，這個戰到底是如何一回事，我前麵冇聽甚麼懂，你能不能再給我講一遍。”
晉軍進犯曹、衛，本欲勾引楚軍北上。但楚軍並不中計，而猛攻宋國，宋再次向晉軍垂危。晉軍若南下救宋，誘楚北上之計謀企圖則冇法貫徹。若不南下救宋，必失掉宋國，陷於計謀被動職位。麵對這類情勢，晉大夫先軫又建議：讓宋國使者去賄賂齊、秦二國，使齊、秦勸楚退兵。晉則抓住曹共公，分曹、衛的地步給宋人，以激憤楚國人，逼其不聽齊、秦的安慰。齊、秦勸楚不成，必定果斷了站在晉國一邊的態度，決定出兵對楚作戰。這是晉走出的第二著高棋。
城濮之戰的直接啟事是晉援宋拒楚。周襄王十八年，宋成公因為其父襄公當年善待過晉文公，與文私有舊友，遂＂＂叛楚即晉＂＂。冬，楚成王號令尹子玉、司馬子西率軍伐宋，包抄緡邑。次年冬，楚率陳、蔡、鄭、許五國軍隊包抄宋國，宋國向晉垂危。晉中軍元帥先軫說：＂＂報施救患，取威定霸，因而乎在矣。＂＂晉文公采取先軫建議，籌辦起兵救宋。他在被廬檢閱軍隊，擴編全軍，任命了將佐，從而拉開了城濮之戰的序幕。