樊雲童見那婦人醒來，忍不住開言問道：“驕陽當頭，這等粗累農活怎須你親身脫手？沈先生和我一起走來，田間地裡竟不見一個精乾男人，這又是為何？”他說話甕聲甕氣，雖用力抬高了聲音，但仍顯得甚是凶惡。那老婦人和青年農婦看看他，又看看默辰，生恐出言有失，一時不敢出聲。默辰知二民氣中顧慮，微淺笑道：“鄙人沈墨辰，自都城遠遊前去漢陽，這是鄙人老友樊雲童。”那青年農婦見默辰文質彬彬、溫潤如玉，方纔放心歎道：“先生有所不知，前些日子傳聞朝廷有首要軍需在此處顛末，田令茲便命令各家各戶男人都需出工築路，倘有不肯去的，則需交納三十兩紋銀方可免勞役。我等農家小戶，到那裡去弄到這三十兩銀子？能出得起銀子的人家，卻也不需麵朝黃土背朝天了。”默辰道：“田令茲是誰？”青年農婦忿忿道：“便是潯陽縣令了。”默辰又道：“倘不搶收糧食，今歲本地賦征卻又若那邊理？鄉保裡長未曾與田大人談判過麼？”那青年農婦怒道：“那狗官如何會管我們的死活？路是要修的，稅賦天然一分也不成少交。還說遲誤了朝廷大事，誰也擔負不起，抗稅不交，一樣要問罪。縣衙裡的人個個如狼似虎，我們平頭老百姓，誰又招惹得起！”老婦人見她如此說話，甚是擔憂，白了她一眼道：“你不要胡說話！”默辰聞言，曉得這青年婦人說的定是實話，無法的自言自語道：“不知是甚麼軍需？”樊雲童冷冷說道：“狗屁均需！隻怕又是征斂之物罷。”沈墨辰、樊雲童自天寶八年石堡城之役後，便稱病賦閒在京，數年來早見慣了都城公子天孫的驕奢淫逸，對比邊關將士於黃沙冷月下浴血疆場，兩人皆是心灰意冷，此番出京南下，卻又見地了百姓艱钜困苦。
兩人見老嫗已無大礙，這才四周打量一番。但見茅舍以內雖甚是粗陋，倒也潔淨整齊，足見仆人甚是無能。隻是繩床瓦灶環堵蕭然，後院中雞不鳴犬不吠，全然冇有活力。默辰指著空蕩蕩的倉廩說道：“聖上極重邊功，屢興王師，於官方征用逐年增加，賦稅日重，百姓生存艱钜，便是都城四周、天子腳下，也多有背井離鄉乞討為生者，如此開疆擴土，有不如無。”樊雲童忿忿道：“嘿嘿，邊功！邊功！石堡城一役，吐蕃戔戔數百人憑險扼守，令我數萬將士戰死疆場。我樊雲童是個粗人，原也不知聖賢之說，但如此草芥性命，自毀長城，隻怕恰是取禍之道！”本來玄宗天子當年命令攻占石堡城，王忠嗣以石堡城取之無益，且易守難攻，代價太大為由，不肯為保住官職而白白斷送將士性命，故而與天子誌願相違，結果是以開罪。後繼者哥舒翰不敢違逆帝意，強攻石堡城，死傷數萬，將士多有怨氣。沈墨辰、樊雲童當年親曆慘烈戰況，此時想起亦是不寒而栗。