河西節度使杜但願謀拔新城，或言忠嗣之材足以輯事，必欲取勝，非其人不成。但願即奏聞，詔追忠嗣赴河西。既下新城，忠嗣之功居多，因授左威衛郎將，專知行軍兵馬。是秋，吐蕃大下，報新城之役，晨壓官軍，眾寡不敵。師人皆懼焉。忠嗣乃以所部策馬而前，擺佈馳突，當者無不辟易，出而複合，殺數百人，賊眾遂亂。全軍翼而擊之，吐蕃大敗。
忠嗣原名訓，九歲時，因為父親為朝廷身故原因，授為朝散大夫、尚輦奉禦，賜名忠嗣，在禁宮中扶養多年。肅宗在忠嗣的家舍裡，與他玩耍。比及長大，雄毅而少言，受人尊敬有武略，玄宗因為他是兵家後輩，和他會商兵法，應對縱橫，皆出料想。玄宗對他說“：你此後必定為良將。”十八年(730)，又授予其父安西多數護之職。
王忠嗣，太原祁人也，初名訓，年九歲，以父死王事，起複拜朝散大夫、尚輦奉禦，賜名忠嗣，養於禁中累年。肅宗在忠邸，與之遊處。及長，雄毅寡言，嚴峻有武略。玄宗以其兵家子，與之論兵，應對縱橫，皆出意表。玄宗謂之曰：“而後必為良將。”