這個時節，螃蟹膏脂厚膩，肉細味美，秋菊也開得正盛。淑妃心血來潮，辦了一場賞菊品蟹宴，盛邀各宮妃嬪前來。
阿魚才走到太液池中間的小道上，徐貴妃便坐著鳳輿過來了。阿魚低著頭施禮，隻瞧見徐貴妃圓乎乎的肚子——她已懷胎七個月了。
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天子擰了擰眉，終究喚來戶部尚書，道：“……就依太子的意義，建國庫，拿銀子。”
他已經能設想到太子是如何平靜自如地找到西南一帶的巡撫，如何拿出太子金印亮明身份，又是如何安閒暖和地安撫百姓的了。
“呀，這牛肉片真嫩，稍稍燙一下就能撈起來了。咦，這個蝦球炸兩遍，表皮更酥脆了呢。嗯，鹵豬蹄還是用豬前蹄比較好，肉多骨少。”
淑妃……真是憋屈。
萬氏點點頭，“你也彆奉告旁人，畢竟是冒犯宮規的事。”
阿魚“噗”地一聲笑出來。
燕儀作勢打她：“好你個貧嘴精！”
燕儀聰明聰明，也挺招人喜好，楊紅珍一時犯了難。她的目光在阿魚和燕儀之間打了個轉，笑了笑，道：“你們倆住一個屋，乾係也好，不如你們先籌議籌議，明天再給我一個準信兒。”
萬氏天然不想同阿魚說這些內宅瑣事，便強顏笑道：“總之你記取，嫁到位高權重的人家一定是甚麼功德。”
燕儀又夾了一塊蘋果，津津有味地吃完，終究捨得把鍋裡的蘋果燒雞翅盛出來裝盤了。現在天涼，菜輕易冷，燕儀便添了酸辣汁拌土豆粒、涼拌三絲、醬汁絹豆腐、糯米紅棗幾道冷盤，一併裝在食盒裡，先給宋女史送了疇昔。阿魚則留在廚房，持續烹煮菜肴。
“你想得美！楊姑姑都冇有那麼多月錢。”阿魚笑道，“除非你當娘娘去！”
但是大把銀子使了出去，一層層地辦理, 隻換來了一句“這是罪籍, 有些難辦”。
燕儀吃完咂了咂嘴，說：“倘若我每月都能拿五兩銀子的月錢，我就每天這麼大魚大肉地吃。”
燕儀本停下不再追了，瞧見這個鬼臉，立時羞惱起來，又追了上去。兩人你追我趕，嬉鬨了好一陣。
天子正胡亂想著，便聽長侍道：“太子殿下請旨，請陛下撥銀萬兩，施助西南。”長侍跪了下來，拱手道：“謝陛下隆恩。”
阿魚怔怔地望著她。
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楊紅珍點頭，忽地想起一事：“曹女史染了重疾，已請了懿旨，出宮療養了。我們司膳房缺了一個女史，阿魚，要不你去補這個缺吧？”